Стальной шторм. Арктический блицкриг

Завершив передачу идентификационного сигнала, командир танкера вернулся к рассказу об особенностях посадки.

– Звезда-1, рекомендую держаться в скоростном коридоре 650–700 километров в час. По возможности, включите инфракрасные камеры или ориентируйтесь на наши навигационные огни. Красные – на концах крыльев, зеленый – в верхней части хвоста.

– Корректируем высоту полета до 12 000 метров, – отозвался Сергей.

– Принято, Звезда-1. Вы определились с заправочной конфигурацией?

– Два, два, один, – уверенно произнес Сергей.

– Выпускаем два заправочных шланга на левом и правом крыльях. Через пять минут будем готовы к отдаче топлива.

В разговор пилотов вмешалась Нестерова, голос ее был полон тревоги.

– Красный-лидер, рекомендую заправлять «Угольщиков» поодиночке с центрального шланга.

– Отказано. На заправку у нас тридцать минут, не больше. Компенсируем вихревой эффект увеличением воздушной «ямы» между танкером и транспортом.

Ольга без особого желания согласилась с Сергеем.

В синеватом мазке небесной кисти мелькнула крохотная черная точка. Сергей хотел предупредить ведомых о визуальном контакте, но Матвиенко опередил командира на десятую долю секунды.

– Вижу заправщик, направление на час.

Пилоты «Виктора» выпустили концевые заправочные шланги, которые толстыми гибкими змеями протянулась по сторонам громадного фюзеляжа. Для того чтобы пилоты «Звезды» верно оценили дистанцию между машинами, командир танкера активировал ярко-красные навигационные огоньки. Багровые маркеры вспыхнули на кончиках крыльев, на хвосте машины сверкнул яркий зеленый сигнал.

– Красный-3, начинаем процесс заправки.

– Принято, Красный-лидер.

Отдав предварительные команды, Сергей сконцентрировал свое внимание на силуэте приближающегося «Виктора». Уравняв скорость «Фристайла» со скоростью многотонного самолета, полковник подсветил электронным маркером заправочный конус и легонько поддел штангой фиксирующий рупор воронки. Магнитные замки шланга защелкнулись на приемном устройстве, и на бортовой панели «Яка» вспыхнула яркая зеленая лампочка.

Увидев радостный огонек, Сергей ударил пальцем по кнопке перекачки топлива.

– Сделано четко, как на параде. Был бы жив отец, он бы оценил…

Матвиенко попытался подцепить левую воронку, но соединение завершилось конфузом. Приемное устройство отскочило от заправочного конуса, и на фонарь «Фристайла» брызнули маслянистые капли топлива.

Грубо выругавшись, Николай повторил попытку и уверенно зацепил шланг.

– Подключился. Перекачка начата.

– Расчетное время заправки семь минут, – невозмутимо отозвался бортмеханик «Виктора».

Сергей бросил взгляд на бортовые часы.

– В самом лучше случае перекачка завершится через двадцать минут.

Через черный зев многометрового шланга лились галлоны прозрачного авиационного топлива. Танки бомбардировщика медленно пустели, моторная влага наполняла внутренние и внешние баки сверхзвуковых машин.

Сцепившиеся самолеты медленно летели над сумрачной синевой. Навигационные огни перемигивались друг с другом последовательностями зеленых и красных вспышек. Сергей сосредоточенно наблюдал за приборами, глаза полковника отслеживали скорость тяжелой машины, курс, которым следовал «Виктор», и уровень наполнения внешних топливных баков. Правая рука полковника лежала на рычаге дросселя, тогда как левая управляла самолетом.

На шестой минуте заправки в динамиках полковника раздался запрос Джейн:

– Красный-лидер, фиксирую слабый радиоэлектронный импульс на десять часов. Примерная дальность 80 километров. Подтвердите контакт!

Соколов перевел взгляд на центральную панель модифицированного «Жука». Верхняя часть экрана была пуста, вдоль нижней кромки ползли жирные ярко-зеленые точки «Угольщиков».

Пытаясь отыскать импульс, полковник перебрал возможные режимы РЛС. Темное пространство МФУ оставалось пустым. Пробежавшись по кнопкам в обратном направлении, Соколов заключил:

– Ответ отрицательный, Красный-2. Импульс обнаружить не удалось.

– Сигнал исчез с бортового дисплея. Возможно, над океаном бушует электромагнитный шторм.

– Принято, Красный-2. Продолжайте наблюдение за воздушным пространством.

Сергей отключил канал связи и вновь сосредоточился на процессе заправки. В левой части бортовой панели вспыхнул успокаивающий зеленый диод. Вслед за первой лампочкой загорелся второй маркер, а затем и третий.

– Осталось заправить подвесной топливный бак и можно отчаливать!

Тем временем «Як» Матвиенко завершил процедуру топливной перекачки, его штанга выскочила из хобота заправочного шланга.

– Командир, баки заполнены под завязку. Сбрасываю скорость и перехожу в боевой режим.

– Принято, Красный-3, займите позицию в передней части воздушного ордера.

Переключившись на канал Джейн, полковник отдал очередную команду:

– Красный-2, начинайте заправку. «Угольщик-1» переходите в режим готовности. «Угольщик-2» проверьте работоспособность заправочных систем.

– Командир, все в полном порядке, – прошептала в динамиках Нестерова. Все системы заправки проверены на земле не по разу.

– Осторожность не помешает, «Угольщик», – упрямо отозвался Сергей.