Стальной шторм. Арктический блицкриг

На доске управления вспыхнула последняя зеленая лампочка. «Виктор» прекратил передачу топлива, командир бомбардировщика напрямую обратился к полковнику:

– Красный-лидер, это Звезда-1. Мы готовы отцепить вас. После сброса уходите вниз, с разворотом, за брюхом «Виктора» тянется сильнейший воздушный поток.

– Спасибо за заботу, Звезда-1.

– Доброго пути! – добродушно пробурчал норвежский пилот.

Машина Сергея вобрала в себя темно-серую иглу штанги и моментально отстала от скоростного танкера. Над прозрачным фонарем кабины протянулись перистые инверсионные следы, вырвавшиеся из двигателей «Виктора».

Опустившись до уровня облаков, полковник выровнял машину и потянул вперед рычаг дросселя. Стрелки скоростных показателей рывком дернулись вверх, тогда как маршевые двигатели истребителя разогнали машину до 800 километров в час.

Соколов видел, как черная точка «Рафаля» заняла место за громадной тушей сверхзвукового бомбардировщика. «Угольщик-1» пристроился возле правого крыла. Транспортная машина пыталась подойти к танкеру на минимальное расстояние, но сильнейший воздушный поток, срывающийся с оконечностей дельтовидных крыльев, играл с «Аном» в коварные догонялки. «Угольщик» то скользил над заправочным шлангом, то проваливался под него.

Нестерова предприняла три провальные попытки сближения. Машины не смогли соединиться друг с другом. Отчаявшись, Ольга обратилась к Сергею:

– Командир, я не могу подойти к танкеру с требуемым уровнем точности. Машине приходится прорываться сквозь встречный воздушный поток, плюсом идет сильная турбулентность. Прошу произвести заправку с центрального шланга.

Сергей оценил резервы оставшегося времени. «Звезда» изрядно выбивалась из графика.

– Заправку разрешаю, только не задерживайтесь.

В беседу пилотов вновь вмешался Николай:

– Красный-лидер, повторный контакт. Наблюдаю две сверхзвуковые цели на дистанции в 90 километров. Вектор три, ноль, четыре. Скорость сближения 2400 километров в час. Отмечаю маркеры целей, как «Призрак-1» и «Призрак-2».

Прошу разрешения на перехват.

Бортовая ЭВМ «Фристайла» отследила движение сверхзвуковых самолетов и спроецировала на фонарь кабины информацию о скорости и курсе приближающихся машин. Неизвестные цели летели в два раза быстрее звука, а их электронный отсвет был зыбким и предельно нестойким. В очередной раз потеряв цель, полковник запросил ведомого:

– Джейн, твоя РЛС поддерживает контакт?

– Командир, вижу «Призраков» ведущими лучами фазированной решетки. ЭПР контакта низкий, я оцениваю его значение в 0,15 пункта.

– Меньше, чем у «Раптора»?

– Так точно.

– Фантастика какая-то, – удивленно воскликнул Соколов. – Красное крыло, переходим в режим перехвата. Это точно не наши!

– Тогда кто, Сергей?

– Не имею ни малейшего понятия, – с вызовом отозвался полковник.

Активировав подвешенные под крыльями ракеты, полковник попытался навести на цель парные Р-33. Система наведения ракетных снарядов с трудом удерживала мерцающий импульс. Раз в две-три секунды блок наведения сбоил, и боеголовка перезапускала процедуру удержания целей.

Тревожный взгляд Сергея скользнул по дисплею инфракрасной камеры. Темный силуэт Ан-72 продолжал скользить за дельтовидной громадой «Виктора». Ольга продолжала заправку машины, несмотря на серьезную опасность.

Переключившись на частоту «Угольщика», Сергей запросил текущий статус и получил уверенный ответ:

– Ведем прием топлива. До конца заправки 9 минут.

Проанализировав ситуацию, Сергей решил не рисковать и отдал Нестеровой приказ на отход:

– «Угольщик», убирайте штанг и начинайте сброс тепловых ловушек.

– Нам нужно две минуты.

– У вас нет ни одной лишней секунды!

В эфире послышался возглас Матвиенко:

– Фиксирую пуск ракет. Предположительно четыре AIM-120.

– Ольга, немедленный отход. Джейн, на тебе прикрытие второго «Угольщика».

Командирский «Фристайл» перешел в форсажный режим и начал стремительное сближение с противником. «Ягуары», прикрывающие коммерческий танкер, «прижались» к ведомому самолету и начали отстрел тепловых и радиоэлектронных ловушек.

Выполнив приказ командира, Ольга разорвала соединение с каналом заправщика. Воздушная штанга «Угольщика» выскочила из захвата, сломав многочисленные замки «Виктора». На остекление транспортной кабины хлынул поток маслянистого топлива.

Отвернув от удаляющегося танкера, Нестерова вогнала машину в правый разворот и отстрелила первую партию тепловых ловушек.

Тем временем вражеские ракеты промчались мимо «Фристайла» Матвиенко и направились к избранным целям. Первая ракетная пара бросилась за танкером, тогда как вторая устремилась к убегающему Ан-72.

Пилоты коммерческих «Ягуаров» выставили перед ARAAM плотную стену электромагнитных помех. Первый AIM-120 среагировал на электронные обманки и потерял цель. Вторая ракета вышла на машины прикрытия и взорвалась за хвостом ближайшего «Ягуара».