Стальной шторм. Арктический блицкриг

Полковник бросил взгляд на северо-западную часть Атлантики.

– «Девятка» поднимется в воздух сегодняшней ночью?

На вопрос Соколова ответила Катерина:

– Другого шанса у американцев не будет.

Никонов засунул в рот сигарету и начал щелкать язычком зажигалки. Упрямый огонек никак не хотел поджигать скрученную в цилиндр бумагу.

– Короче, полковник, вокруг да около ходить бессмысленно. Вы готовы к перехвату?

– Да.

– Уверены? У вас будет только одна попытка.

– Я не промахнусь.

– Такого ответа я и ожидал. Впрочем, полетите вы не один, у вас будут помощники. Генерал расскажет вам о деталях полета.

Катерина взяла в руки пульт управления электронной доской и переключилась на порт переносного компьютера. На экране высветилось изображение советского БПЛА.

– Перед вами всепогодный беспилотный перехватчик Ил-219. Машина обладает двумя узлами внешней подвески, современной РЛС с фазированной решеткой и системой искусственного интеллекта, начинка которой базируется на нейронных сетях 8-го поколения. Полет до цели 219-е осуществляют вместе с ведущей машиной. Аппаратура управления уже устанавливается на ваш F-16, полковник. – Переключившись на следующий слайд, генерал добавила: – Замечу, что ЭПР «Ила» в два раза ниже, чем у F-22. Кроме того, несущие поверхности 219-х покрыты слоем радиоотражающей краски, эффективность которой в полтора раза выше, чем у последнего поколения Black Coat.

Фон Борк вывела на экран схему грядущего боевого столкновения. Электронный F-16 взлетел с ВПП Бернадотта, обошел по окружности сектора боевых действий и добрался до ярко-зеленого квадрата.

– Дроны будут следовать с вами вот до этого сектора. Здесь вы отпустите 219-е в вольный полет. БПЛА сами найдут цель и вгонят ее в землю.

Сергей задумался и попытался оценить хитроумный план.

– Идея хорошая, но чрезвычайно рискованная. Что, если программа дронов даст сбой?

Фон Борк решительно отмела сомнения.

– Исключено. Программное обеспечение БПЛА проверялось десятки раз во множестве горячих точек.

– Неужели у вас не было ни одного провального вылета.

– На первых порах неудачи были, – согласилась с Сергеем генерал. – Однако детские болезни системы остались в прошлом. Машины выйдут на цель и смогут поразить ее ракетами.

– Каковы шансы на перехват «беспилотников», – поинтересовался Сергей.

– Согласно моим расчетам, американские РЛС обнаружат «Илы» через тридцать секунд после пуска ракет. Если воздушная охрана «девятки» использует устаревшие системы обнаружения, временной интервал перехвата увеличится до минуты.

– Тут есть еще одна проблема, – вмешался в разговор Никонов. – Уцелевшие дроны на базу не вернутся, у них не хватит топлива. У вас, кстати, горючки также будет в обрез…

Сергей попросил у генерала PDA и быстро провел необходимые расчеты.

– Действительно, садиться придется на последних каплях топлива.

– Мы постараемся поднять в воздух танкер, но в условиях встречного боя…

Генерал развел руками, намекая Соколову на непредсказуемость боевого столкновения. Сергей намек понял и повернулся к Катерине:

– Когда я могу начать обкатку машин?

– Прямо сейчас! – произнесла со своего места фон Борк. – Если вы готовы, полковник, я познакомлю вас со своими специалистами. Они научат вас управлять дронами на тренажере. Времени у вас в обрез, но вы справитесь.

Очаровательно улыбнувшись, Катерина добавила:

– Я буду ждать вас в лаборатории.

Генерал поднялась со своего места, попрощалась с Никоновым и вышла из комнаты, цокая каблуками высоких сапог. Проводив подчиненную взглядом, Никонов сел на краешек стола и сбросил с сигареты пепел.

– Все эти технические штучки занятны и прелестны, но я в них не очень-то верю. Под внешние пилоты 16-го будут подвешены две ракеты большой дальности. Если дроны дадут сбой, самостоятельно вгоните «девятку» в землю! Перехват намечен на вечер. Точнее сказать, на десять часов. Для вас я открою второй воздушный коридор.

Никонов замолчал, пытаясь подобрать слова, а потом протянул полковнику руку.

– Древние греки на прощание сказали бы: «Со щитом или на щите», но я просто пожелаю вам удачи.

Сергей улыбнулся краешками губ и завершил встречу крепким рукопожатием.

Воздушное пространство над островами Бернадотта

2 апреля 2036 года, 17:08

F-16D мчался над белой тундрой арктического архипелага. Его стремительная тень скользила по каменистым хребтам и взбиралась на темно-серые склоны третичных холмов. «Фалькон» так плотно прижимался к неровностям ландшафта, что Сергей мог видеть вьющуюся между возвышенностями дорогу. Второй «Ястреб», принадлежавший Вольфраму Вольштаду, шел за хвостом командирской машины на расстоянии пятисот метров от реактивного сопла.

Ведомые БПЛА держались у крыльев ведущего истребителя. Их автоматические пилоты прислушивались к приказам командирского F-16D. Высоту и скорость полета ИИ контролировали самостоятельно. Умная электроника беспилотников безошибочно распознавала стелющийся под крыльями ландшафт и сканировала окружающее пространство на предмет приближающихся опасностей.