Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Безусловно. – Катерина повернулась лицом к электронной доске. – Теперь про защиту острова. Ее будут осуществлять пилоты ЭДА-3, а также эскадрильи «Мустанг» и «Один». «Арктические тигры» останутся в резерве.

Завершив свою часть рассказа, Катерина вновь отступила на задний план. Никонов вернулся на возвышение и обратился к пилотам:

– Сегодня будет сложная ночь. Я желаю всем эскадрильям успешного полета и легкого возвращения домой!

Зал молчал, пилоты по-новому оценивали риски тактической операции. Многие летчики рассчитывали встретиться с серьезным противодействием перехватчиков и агрессивной работой вражеского ПВО.

Никонов решительно посмотрел на подчиненных.

– Если вопросов нет, то можете приступать к выполнению боевой задачи. Начало операции в десять тридцать по Гринвичу. Расписание вылетов можете получить у командиров боевых групп.

Генерал отключил микрофон и повернулся к Катерине фон Борк. Между старшими офицерами завязалась оживленная беседа. Катерина активно жестикулировала руками, тогда как Никонов отвечал на вопросы дамочки короткими рублеными фразами.

Пилоты коммерческих эскадрилий устремились к выходу из актового зала. Старики в основном молчали, опытные летчики оценивали шансы на возвращение, тогда как молодежь активно обсуждала военную технику противника и степень мастерства ооновских наемников.

Сергей поднялся с кресла, когда в проходах между сиденьями не осталось ни одного человека. Николай повторил маневр полковника и вышел в опустевший проход.

– Никонов ничего не сказал про «Звезду». Забыл?

– Все он помнит. Скорее всего, мы будем в резерве.

– Честь крайне сомнительная. Мало того, что личный счет не повысишь, так еще и толком не поспишь.

Мужчины перешагнули порог зала и оказались в тускло освещенном коридоре. Дождавшись удобного момента, Сергей вытащил сигарету и щелкнул язычком зажигалки. Лицо полковника окрасилось рыжеватыми красками огня.

Протянув Николаю оставшуюся сигарету, Соколов спросил:

– Курить будешь?

– Не хочется. Я лучше до Ольги дойду. Расскажу ей, к чему дело идет.

– Дождись лучше утра. В семь прибудут новые машины со специалистами.

На лице Николая промелькнула тень сомнения. Отследив ее, Сергей предупредил подполковника:

– Ехать ночью, по узкой заледенелой дороге – не самая удачная идея.

– Хорошо, хорошо, убедил.

Матвиенко попросил сигарету и начал крутить в пальцах ее белый хрупкий цилиндрик.

– Как думаешь, противодействие будет сильным?

– Вероятно. Лучше на этой теме не циклиться.

– На «той» стороне вы будете совершенно одни!

Сергей пожал плечами.

– Неприятно, только ничего с этим не поделаешь. Главное, прикройте нас во время возвращения.

– Об этом не беспокойся.

– Я и не беспокоюсь, специально для этого Джейн на земле оставил. Она за тобой присматривать будет!

Матвиенко улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

– Тогда удачи, полковник, и меткой стрельбы. Вгони эту «девятку» в холодный Гренландский берег.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

2 апреля 2036 года, 21:31

Петренко тяжело вздохнул и вытер лоб сухой тряпкой.

– Навесить два AMRAAM не получилось. Машина оказалась слишком тяжелой. Мы с Вольфрамом мозгами пораскинули и остановились на компромиссном варианте – подвесили «Феникс».

Сергей с сомнением посмотрел на механика.

– Твоя жар-птица машину в воздухе не перевернет?!

Петренко задумался, а потом расхохотался во все горло:

– Нет, конечно! Мы самолет сбалансировали, повесили под правый пилон здоровенный топливный бак.

– Ясно. На обратном пути придется избавиться и от бака, и от ракет!

Полковник двинулся вдоль левого крыла и обошел вытянутый нос истребителя. Посмотрев на подвески левой консоли, Сергей торжественно протянул:

– Да тут у нас целая рождественская елка!

Механик поднырнул под крыло и начал перечислять использованное оборудование:

– Два топливных бака, система навигации и прицеливания AN/AAQ-13[38] и компактная система дистанционного управления БПЛА. Ракет, как видишь, нет, во избежание перегруза.

– В какой последовательности следует выбирать топливо из внешних баков?

Петренко задумчиво почесал подбородок.

– На 141-м начинать лучше с центрального бака, ты это и сам знаешь. На 16-м ситуация противоположная – машина в нашем случае перетяжеленная, да и движок не такой сильный. На твоем месте, полковник, я бы выбрал топливо с ближних пилонов, а потом принялся бы за внутренние баки. Ну, а напоследок, когда машина станет полегче, я бы израсходовал внешний контейнер.

– Если выбрать топливо не получится…

Механик покачал головой.

– Лучше с баками не садиться, перегрузка машины составляет 15 процентов. Выдержит ли передняя стойка – вопрос. Короче говоря, командир, в случае ЧП сразу сбрасывай все контейнеры в океан, черт с ним, с оставшимся топливом.

Соколов склонился над ракетой и коснулся пальцем ярко-красной боеголовки «Феникса».

– Блоки наведения проверяли?

– Вчера вечером и сегодня утром. С тех самых пор я от машины не отходил.

– Что наш загадочный саботажник?

Механик развел руками.

– Так и не появился. Боюсь, он затаился или вообще узнал о наших планах.

– Неприятно.