Стальной шторм. Арктический блицкриг

Громадное судно тяжко переваливалось на свинцовых волнах. Океан бил по бортам корабля, осыпал ледяными брызгами его надстройки и внешние установки зенитных систем. Танки «Королевы Виктории» медленно наполнялись нефтью, которая перекачивалась из внешних хранилищ посредством пятнадцати сверхскоростных насосов Discflo. Процесс перекачки стартовал двадцать часов назад и обещал продлиться еще десять часов. Капитан «Королевы Виктории» – Ричард Гриффит – изо всех сил подгонял экипаж и молился об исправности бортового оборудования.

Безопасность океанского комплекса обеспечивали три устаревших эсминца типа «Каунти» и два противолодочных эсминца типа «Ирокез», в обязанности которых входил поиск и уничтожение вражеских подводных лодок.

Дальняя защита комплекса была возложена на проржавевший авианосец «Индепендес»[40]. Судно, лишенное двух турбин «Вестингауз», была куплено у представителей Конфедеративных штатов Америки сразу после развала Северо-Американского Союза. Поскольку техническое состояние корабля оказалось ужасным, военные представители Консорциума сразу же перегнали «Индепендес» в акваторию нефтедобывающего комплекса. Поставленное на прикол судно получило обновленные средства защиты: на борту авианосца были установлены усовершенствованные ракеты «Си Спэрроу», многофункциональная РЛС SPY-3A, входящая в состав комплекса AEGIS-III, а также ПУ постановки ложных целей Mk36 SRBOC.

Авиакрыло «Индепендеса» уменьшилось в два с половиной раза. Ангары многочисленных американских истребителей заняли устаревшие, но дешевые самолеты Sea Harrier FA Mk.2 {22}. Численность экипажа сократилась до 1350.

«Индепендес» представлял угрозу для назойливых корабликов «зеленых» и мелких пиратских фрегатов, вооруженных устаревшими ракетами класса «корабль-корабль». Сколько-нибудь серьезный противник представлял для «Независимости» смертельную опасность. В случае крупных неприятностей, корабль вступал в сражение, запрашивал помощь у «Океанского» патруля и жертвовал собой во имя спасения танкеров. Командир «Индепендеса» – капитан первого ранга Кэмпбелл, трезво оценивал мастерство своих пилотов и активно натаскивал летчиков на рефлекторное отражение массированных ракетных атак.

Стационарная ПВО комплекса находилась под контролем Майлза Дугана – капитана первого ранга и опытного наемника, прошедшего через огонь многочисленных войн и конфликтов. Люди Дугана координировали работу бортовой ПВО, а также наводили самолеты «Индепендеса» на маркеры враждебных целей. Система взаимодействия Дугана – Кэмпбелла была отлажена на осенних учениях 2035 года и проверена в бою с атлантическими пиратами.

Дуган искренне считал, что выработанный им комплекс мер не подведет и во время крупномасштабного столкновения с русскими. Однако практика продемонстрировала всю ошибочность подобных суждений.

Капитан первого ранга Майлз Дуган перешагнул порог офицерской каюты и нащупал плоский выключатель лампочки. В комнатушке вспыхнул тусклый электрический свет.

Бросив на кровать тяжелый морской свитер, Дуган отправил в шкаф офицерскую фуражку и плеснул в стакан добрую порцию виски. Включив телевизор, Майлз рухнул на койку и закрыл глаза. Усталый организм требовал отдыха, но возбуждение последних часов отгоняло сон прочь.

Обратив внимание на ситком, Дуган прислушался к репликам персонажей и раздраженно отбросил пульт.

– Старье! Очередной повтор, третий за неделю!

Глотнув золотистого напитка, Майлз прочувствовал вкус виски и вновь закрыл глаза.

– Надо расслабиться, сон придет сам, незаметно.

К величайшему сожалению моряка, сон не шел. Голова гудела от усталости, мышцы ныли от напряжения. Вдобавок ко всему прочему, в каюте раздался треск внутреннего телефона. Дуган чертыхнулся, схватился за трубку и рявкнул:

– Дуган слушает!

– Капитан, это старший инженер Лири. У нас радары взбесились.

– Конкретнее.

– С юга надвигаются десятки воздушных контактов.

Майлз нахмурился: сбылись его самые мрачные ожидания.

– Это красные, Лири. Врубайте тревогу! Код Магента-2.

Прежде чем Лири успел задать вопрос, Дуган прорычал в трубку:

– Буду через минуту.

Прервав звонок, Дуган натянул свитер, нацепил на ноги тяжелые башмаки и бросился прочь из каюты. Взбираясь по металлическим ступенькам лестницы, моряк вспомнил об открытой дверной створке, но даже не остановился.

– Кому сейчас твоя каюта нужна. Все прячутся в недрах платформы, словно крысы, убегающие от воды.

Отсек управления системами ПВО располагался на шестом, самом высоком уровне нефтедобывающего комплекса. Майлз поднялся через три лестничных площадки, открыл ржавую дверь и оказался в зале, пространство которого было набито компьютерами, мониторами и системами идентификации воздушных целей. В центре комнаты виднелась вертикальная цифровая карта, на поверхности которой мерцали синие и зеленые огоньки. Операторы, склонившиеся над дисплеями РЛС, оценивали курс и скорость приближающихся целей.

Увидев застывшего у монитора Лири, Майлз скомандовал:

– Показывайте.

Старший инженер ввел терминальную команду, на мониторе появилась мозаика разноцветных пятен.