Стальной цветок долины

— Это их право, — равнодушно пожала плечами, пытаясь разглядеть среди десятка кораблей, тот что принадлежит Конолу. Руадх промолчал, как и Слоан с Фелином, но по мрачным лицам было заметно, что они презирают тех, кто так спешит покинуть причал, где вот-вот случится страшное.

Корабль Конола стоял в отдалении. И чтобы добраться до него, нам пришлось немало поплутать между досок, брёвен и прочего строительного материала. Там же были возведены странные на вид леса, сарай с двумя стенами, несколько лодок, там же, на жердях висели ещё не разобранные сети.

— Где Конол? — спросил Руадх, остановив одного из мужчин с окладистой бородой и хмурым видом.

— На корабле, — махнул рукой в сторону одного из самых больших, продолжил свой путь.

— Идёмте?

— Да, стоит поторопиться, — приказал Руадх, — Надин держись ко мне ближе.

— Ты думаешь здесь может быть опасно? — удивлённо вскинула бровь, оглядев берег, полный воинов.

— Не знаю, — глухо ответил мужчина, сурово осмотрев округу, — но не стоит рисковать.

— Хорошо, — проговорила, чуть придвинувшись к охране, я в который раз проверила, на месте ли нож.

Конола нашли в трюме, быстро определив его по голосу. Отрывисто отдавая приказы, он время от времени ругался на бестолковых и безруких мастеров.

— Конол! — крикнула я, остановившись у люка.

— Надин?! — удивлённо воскликнул мужчина и тут же в небольшом пяточке света появилось изумлённое лицо.

— Да и у меня есть вопросы.

— Сейчас, — нехотя проговорил Конол, выбираясь из тёмного нутра корабля, он, опустив взгляд, сказал, — Киан…

— Жив, — прервала мужчину, не дав ему продолжить, — и я хочу знать, что произошло.

— Надин, откуда… идёмте.

Запершись в каюте, я долго выпытывала подробности у мужчины, но надо отдать ему должное, он отвечал он чётко, с подробностями. Не знаю, почему, но Конол отнеся ко мне серьёзно и ни разу на его лице не появилась насмешка.

— Значит ты не видел? — уточнила, тяжело опускаясь на стул, в который раз прокручивая в голове услышанное, я пыталась сопоставить картинку произошедшего.

— Да, корабль бриттов отрезал неф Киана, это было запланировано, — кивнул Конол, делая глоток отвара. Мы больше двух часов находились в каюте, а обсуждение всё не заканчивалось, — они знали на каком корабле он ходит.

— Но ты не видел, как Киан утонул?

— Нет, — коротко ответил, чуть снизив громкость, добавил, — Надин… я предполагаю, что его захватили, все знают, что Риан на многое согласится, лишь бы спасти жизнь брату.

— Тогда зачем? — спросила, пытливо всматриваясь в усталое лицо мужчины.

— Среди наших воинов, тех с кем мы провели столько лет есть предатель, — мрачно проговорил Конол, — и мы не знаем кто это. Пусть уж лучше думают, что он погиб. Я не хотел, чтобы бритты, узнав Киана, его…

— Ясно, — поняла без слов мужчину, задумчиво постучав по столу, — как будем вызволять из плена?

— Дуан отправился следом за тем кораблём, который первым покинул бой, — начал объяснять Конол, — он держится на расстоянии, чтобы не потерять корабль и не быть замеченным. В Брите у Мак Брайнов есть родня, графа Гордана Темпела Киан давно предупредил, если что через подставных людей выкупим.

— Родственники? — изумлённо воскликнула, — тогда почему они не могут остановить этот кошмар?

— Предки лет пятьдесят назад присягнули не тому правителю и сейчас в опале, но помогают сведениями, передавая через других людей. Мак Брайны скрывают своё родство с Темпелами и об этом знают не многие.

— Хм… это хорошо, когда в стане врага есть свои люди.

— Дуан должен отправить весть с одним из торговцев, но боюсь из-за кораблей бриттов купец не станет рисковать и не пришвартуется у наших берегов.

— А ты?

— Я останусь здесь, кто-то должен защищать берег Олстара, — горестно ухмыльнулся мужчина, тихо добавив, — Надин, Киан сильный и справится.

— Я знаю, — произнесла, поднимаясь со стула, — мы останемся на корабле до утра?

— Конечно, ты голодна?

— Немного, — чуть улыбнулась, вытаскивая сменную одежду из мешка.

— Я распоряжусь принести в каюту похлёбку и мясо.

— Спасибо.

— Отдыхай.

Утром я поднялась ещё до рассвета, проворочавшись полночи на узкой кровати, стараясь не накручивать себя, в голову всё равно лезли мысли одна страшнее другой. Выбравшись из каюты, растирая руками ещё сонные глаза, я замерла у борта, вглядываясь в едва виднеющиеся вдали корабли.

— Это бритты и их каждый день становится всё больше, — тихо проговорил Конол, вручив мне кружку с горячим отваром.

— Как вы защищаетесь? — спросила, задумчиво осматривая обугленные пятна на палубе.

— Стрелы, греческий огонь, — ответил мужчина, неопределённо пожав плечами, — как и бритты. У нас меткие воины и достаточно огня, чтобы потопить немало кораблей противников.

— Но их больше, — с горькой усмешкой продолжила, оглядев корабль Конола, тихо произнесла, — нужны пушки и порох.

— Что? — переспросил Конол, с недоумением на меня взглянув.