Стальной узел

– Какой весной? – не понял механик-водитель. – Следующей весной, что ли? Так долго? Хотя, нет… вы что… не получится к весне. Слишком они еще сильны. Еще придется нам потрудиться, чтобы сжечь их всех.

– Не знаю, какой весной, Володя, – вздохнул Соколов. – Но мне почему-то кажется, что именно весной.

Бабенко опять потерял сознание. Николай сидел в люке башни и смотрел по сторонам. Его трясло от озноба, глаза закрывались, и он боялся, что упадет в обморок и свалится или вниз, в люк, на раненую ногу или вывалится из танка наружу. Что будет потом, он не знал и не думал. Наверное, за этот день Коля смирился с тем, что они умрут. Его уже не пугало то, что Бабенко, может быть, умер, поэтому и не шевелится. Но когда он снова слышал голос Семена Михайловича, то хотелось улыбаться и снова в груди просыпались теплые чувства к этому человеку.

Патроны кончались. Осталось всего несколько дисков. И два снаряда. Мишутка ушел и пропал. Что с ним, куда он делся? Значит, снарядов больше не будет. Да и сколько может ходить по болоту мальчишка, выполнять непомерную физическую работу, таскать тяжелые снаряды. Больше всего Коле хотелось, чтобы Лиза больше не уходила. Чтобы немцы перестали атаковать, и тогда он мог слышать ее голос. Он застонал, задев раненую ногу, и сразу вспомнил, как мужественно вела себя Лиза в прошлом году в госпитале. Она тоже была ранена в ногу.

– Лиза, – позвал он, включив рацию. – Лиза, я хочу тебе сказать… Если мы не выберемся, то ты должна знать, что…

– Нет, Коленька, ты так не говори. Я знаю, слышишь, я знаю, что все закончится, и мы увидимся. Вам помогут, я знаю, что ваш лейтенант тут отличился, он уничтожил очень много немецких танков. И он все время говорит о вас. Вас спасут, просто ждите, просто будьте стойкими и мужественными. Я горжусь тобой, Коля, горжусь вами обоими! Только потерпите, прошу вас, а я буду вам петь…

И Лиза запела. Она пыталась петь громче, но голос не слушался. Девушка устала. И устала не столько физически, сколько морально. Она устала бояться, ей хотелось все бросить и полететь туда к этой деревне, найти танк и обнять Колю, закрыть его от всего мира, от всех врагов. Хоть на миг почувствовать его, почувствовать его тепло и… умереть. Вместе с ними умереть. Но потом Лиза спохватывалась, она понимала, что ей надо поддерживать своего любимого, а не умирать вместе с ним. И она снова с жаром, почти с яростью начинала говорить, начинала петь и убеждать его жить и сражаться. Ради нее сражаться.

Бочкин слушал Лизу, ее голос, и ему становилось хорошо, но озноб изматывал. И он начинал думать о тепле, о летнем солнце и зеленой траве. А потом он начал думать о том, как сложится их жизнь. Вот сразу бы кончилась война, и все. И они были бы вдвоем. И он привезет Лизу к себе домой и познакомит с мамой, и они подружатся и станут…

– Эй, русский Иван!.. – вдруг послышался со стороны поля голос. Где-то там за подбитым бронетранспортером прятался немец с ручным рупором. И он кричал оттуда на ломаном русском языке: – Сдавайся, Иван, и ты будешь вкусно кушать и пить водка.

Бочкин повел стволом пулемета и выпустил короткую очередь по бронетранспортеру. «Дурак я, – опомнился танкист. – Патроны трачу. Еще вздумаю выстрелить из пушки, а у меня всего два снаряда. Лиза, прости меня, я не смог вернуться к тебе. Всего два снаряда и мало патронов. А Василий Иванович вернется домой и женится на маме. А меня не будет». Николай стиснул кулак и несколько раз с силой ударил по поднятой крышке люка. Не будет, не будет, не будет!

– Коля, Коля, что с тобой?! Что там у тебя, Коленька?!

Бочкин понял, что Лиза уже давно кричит, зовет его, а он не слышал. «Спокойно, солдат, спокойно, танкист, – сказал он сам себе. – Стыдно перед девушкой, которая тебя любит и считает мужчиной. Стыдно перед командиром, который гордится тобой и послал с заданием в тыл врага, поверил в твои силы. А перед танком тебе не стыдно. Ведь экипаж принял имя, которое ты предложил: «Зверобой». Мужественный, сильный, умелый и справедливый. Спокойный и рассудительный. Ты читал Фенимора Купера и сам представлял себя в лесах, представлял встречи с индейцами, коварными ирокезами и благородными делаварами».

– Лиза! – позвал Николай твердым спокойным голосом. – Спой мне, Лиза.

И он почувствовал, что и правда успокаивается. Сил внутри как будто прибавилось, прибавилось уверенности. Он воин, его ждет женщина, ждет и любит. А он на передовой и сражается с врагом. Так всегда было на Руси. Воин преграждает дорогу врагу. Коля улыбнулся от этой мысли и гордости за себя. Вот и все. Так лучше! Он будет слушать голос любимой, как она поет. Если надо, то будет стрелять. До последнего патрона. И улыбаться, потому что ему не страшно. А когда кончатся патроны, он просто взорвет танк. Так просто!

Я хочу, чтобы слышала ты,
Как тоскует мой голос живой…

Глава 9