Стальной узел

Но далеко пехота не пошла. Фашисты залегли в воронках, стали окапываться. Значит, чего-то ждут, значит, приказ никто не отменял. «Ясно, чего ждут», – подумал Алексей. И оказался прав – на дороге показались танки. Четырнадцать машин: десять «Т-III» и четыре мощных «Т-IV». Танки повернули прямо на шоссе и стали съезжать с него, открыв огонь по высоте. Град снарядов обрушился на позиции роты. Соколов приказал пулеметчикам вернуться к танкам и укрыться под днищами и быть готовыми снова вернуться в пулеметные ячейки. Подпустив вражеские машины на семьсот метров, Соколов снова приказал открыть огонь.

Снизу очень трудно было разглядеть башни «тридцатьчетверок», едва видневшиеся над развороченной землей. Но для наводчиков советских танков немецкие машины были как на ладони. Выстрел за выстрелом звучали на высоте. Вот остановился один немецкий танк, закрутился на месте с перебитой гусеницей другой. Ярким пламенем вспыхнул и начал гореть третий. Немецкие танки прибавили скорость и пошли, стараясь маневрировать. «Тридцатьчетверки» сменили тактику и стали двумя танками стрелять по одной цели. Вот еще две вражеские машины загорелись. И еще одна. Поднялась немецкая пехота и бросилась вперед, стараясь добраться до окопов, но тут в ход пошли танковые пулеметы и снова падали солдаты в чужих мундирах, смерть косила их ряды. Еще минута, и фашисты побежали назад, стали пятиться к дороге танки. Соколов приказал прекратить огонь.

То, что немцы отошли, дало некоторое облегчение, но опыт подсказывал Алексею, что раз немцы ушли не на запад, минуя опорный пункт, а лишь отошли за дорогу в редколесье, то будут атаковать снова. И это означает, что с востока идут их крупные силы, которые пытаются вырваться из образующегося кольца, боятся попасть в окружение. И они будут сражаться с разъяренностью раненого льва, хищника, прижатого к стене, попавшего в ловушку. Надо было срочно принимать решение.

– Товарищ лейтенант! – послышался голос Омаева.

Соколов, сидя с биноклем в люке танка, повернул голову и посмотрел вниз. Руслан держал за воротник шинели какого-то невысокого немца с погонами унтер-офицера и приставлял к его горлу свой дедовский кинжал.

– Где ты его взял?

– Откопал в блиндаже. Стрельба закончилась, и он стал шевелиться, вылезти пытался. Видать, не понял, кто здесь обороняется, думал, что свои. А тут сюрприз!

Увидев пленного, взводные командиры поспешили к танку Соколова. Немец в страхе озирался по сторонам, видя разрушения на позициях, трупы своих солдат и видя горевшие на поле танки и бронетранспортеры. Эта картина не прибавила ему мужества, а лишь повергала в панику. А тут еще странный танкист с большим кинжалом в руке.

– Кто вы такой? – спросил Алексей по-немецки. – Отвечать!

– Унтер-офицер Клаус Хольт, – поспешно ответил пленный, облизнув губы и вытирая грязное лицо ладонью. – Саперный взвод мотопехотного полка.

– Саперный? – Соколов обрадованно переглянулся со своими танкистами. Он схватил немца за плечо и повернул в сторону дороги. – У вас здесь должны были быть устроены минные поля. Говори где!

– Я не должен, понимаете… – залепетал немец, сильно побледнев. – Присяга, я солдат, как и вы… Вы должны понять, что я не могу…

– Руслан! – гаркнул Соколов как можно грознее.

Омаев подошел к нему сзади, с силой ткнул кинжалом ему под левую лопатку. Острие прокололо шинель и чуть вошло в кожу на спине немца. Тот вскрикнул, отпрянул, но его схватили сильные руки чеченца.

– Отвечай! Или я прикажу тебя зарезать как свинью прямо здесь! – заорал в лицо пленному Соколов, думая сейчас больше о своих танкистах, возможно убитых там возле «Зверобоя», таким же вот «солдатами, верными присяге». Ему очень хотелось пристрелить этого немца. Прямо здесь и сейчас. Ненависть переполняла Алексея, бурлила в нем, но он пытался сдерживаться.

– Здесь, – трясясь как осиновый лист, ответил немец и показал рукой прямо в поле, где стояли подбитые танки.

– Где здесь? Ты видишь, что ваши танки прошли и не подорвались? Где здесь?

– Здесь оставлен проход для пополнения. Двести метров. Справа смешанное противотанковое минное поле низкой плотности до оврага, слева противотанковое минное поле двумя секторами в шахматном порядке с перекрытием по фронту на расстоянии сто метров и сто пятьдесят метров.

– Эти знали схему минных полей? – Соколов схватил немца за воротник и повернул лицом в сторону поля. – Почему они пошли в проход, почему не попали на мины?

– Они не могли знать. Это случайность, что они пошли здесь. Просто с дороги там самый удобный съезд в поле, – покачал пленный головой. – Мы не получали сообщения о подходе войск. Коридор был сделан два дня назад для встречи пополнения. Позже сегодня его должны были закрыть. Не успели.

– Схема минных полей? Где схема минных полей? – Соколов тряхнул немца как следует, и тот клацнул зубами, едва не прикусив язык.