Стальной узел

Занимаясь подготовкой обороны села, Соколов ловил на себе взгляды Омаева. Танкист ничего не говорил, но в его глазах читалось многое: и мольба, и боль, и крик души. Прошло еще минут тридцать, прежде чем все командиры уяснили свою задачу, все подразделения приступили к подготовке своих позиций, огневых точек, все машины заняли положенные им места. И тогда лейтенант, остановившись с капитаном Алехиным возле одного из грузовиков, подозвал механика-водителя Мухина и Омаева.

– Задание вам, Руслан! Рискуем сильно, но знаю, что иначе нельзя. И я иначе не могу, и ты иначе не можешь. Поэтому садитесь в «семерку», берете «ЗИС» с двумя автоматчиками и отправляетесь к «Зверобою»…

Омаев едва не вцепился руками в руку командира. Еще миг, и он, переполненный эмоциями, не дослушав приказа, сорвется с места и убежит к поврежденному танку бегом. Но молодой чеченец, слушая приказ, сдержался.

– Будьте осторожны! – покачал головой Соколов – Не нарвитесь на фашистов. Они могут сейчас находиться где угодно. Даже отдельные небольшие группы солдат, пробирающиеся из окружения. Если… Если ребята погибли, привезите тела сюда. Если ранены, если живы, то везите сразу в тыл до первого санбата и возвращайтесь к нам. Поняли?

– Так точно! – с готовностью отрапортовал Омаев, вскинув руку к шлемофону. – Разрешите выполнять?

– Руслан, ссылайся на мой устный приказ. Приказ отдан в присутствии капитана Алехина. Там вас в тылу могут черт знает в чем обвинить. Поэтому ничего лишнего, просто забрать раненых и до первого санбата! И назад!

В центре села стояло единственное каменное здание бывшего сельсовета. Немцы устроили там квартиры своим офицерам, и в доме было относительно чисто. Откуда-то взяли приличную мебель, даже два кресла-качалки и три больших в полный рост зеркала в деревянной резной оправе притащили. Соколов зашел в крайнюю комнату, осмотрелся. Кровать с железной сеткой аккуратно застелена шерстяным солдатским одеялом. На стене на гвозде вешалка. На ней чистая отутюженная рубашка. На столе ножницы, флакон мужского одеколона и стакан с недопитой водкой.

Смахнув со стола крошки и переставив на подоконник одеколон и стакан, Алексей уселся на стул и велел привести пленного майора. Когда пленного проводили по улице мимо окна, лейтенант заметил, что немец сильно хромает. Два автоматчика завели майора, следом вошел хмурый капитан Алехин – командир роты автоматчиков. Он глянул на немца, обошел его с какой-то странной брезгливостью. Подойдя к окну, Алехин присел на подоконник и, не сводя взгляда с пленного, заговорил:

– Мои ребята там старую сельхозтехнику стаскивали для баррикады, косилки, молотилки ржавые. Короче хлам железный. А под этим хламом земля рыхлая и запашок специфический…

Соколов уставился на капитана, понимая, что могли найти автоматчики. Капитан достал из кармана портсигар, открыл его, помял пальцами папиросу, постучал мундштуком по крышке портсигара и закурил. Его пальцы чуть подрагивали. Он затянулся глубоко, почти на половину папиросы, и с шумом выдохнул.

– Мужчины, человек пять, женщина и ребенок. Девочка в цветастом платье лет пяти. Дальше копать не стали, засыпали опять землей. Рапорт сам напишу, передам по команде. Мне интересно, жители села все по таким ямам лежат или что-то еще мы не знаем? Спроси у этого майора. А не станет говорить, мои ребята не поленятся снова раскопать и показать ему. Руками чтобы потрогал, носом своим втянул этот запашок!

– Я буду задавать вам вопросы, майор, – заговорил по-немецки Соколов, – а вы мне будете отвечать. Точно, правдиво. Если вы откажетесь отвечать, то я вас не расстреляю. Я отдам вас местным жителям. Как вы думаете, что они с вами сделают?

– Вы не посмеете этого сделать, – тихо, но твердо ответил пленный. – Вы солдат, я тоже солдат. Каждый из нас давал присягу, и каждый с честью выполняет свой долг перед своей страной.

– Солдат? – Алексей почувствовал, что самообладание его мгновенно покинуло, и он готов сам разорвать этого спесивого немца. – Вы солдат? Вы солдаты? Долг перед страной, присяга? Вы просто банда убийц! Вы кровожадные садисты, которые любят убивать мирных жителей, которые никого не считают за людей, кроме самих себя. С кем вы воюете? С женщинами, с детьми? Кто закопан на окраине села в яме, заваленной старой сельскохозяйственной техникой? Чьи это тела?

– Я не знаю, – пробормотал майор и побледнел. – Это не я, не мои солдаты их убили. Может быть, это трупы партизан? Я не уверен. Но это ведь не война, когда по ночам нападают на спящих солдат. Война – это когда армия сражается против армии. Я думаю, что взбешенный потерями командир приказал расстрелять партизан. Я не уверен…