Стальные гробы рейха

Совсем поздно вечером, видимо, в результате данных разведки, поступило новое указание:

«Мору, Шнее. Гибралтарский конвой уничтожен. Следовать на север».

Позже U-124 получила новые разведданные о движении в Англию из Гибралтара 27 транспортов в охранении крейсера и шести других кораблей. Лодка вышла на курс конвоя и двумя торпедами, выпущенными с дистанции 800 метров, атаковала шедший в голове конвоя крейсер. Но безрезультатно. Вероятнее всего, неправильно была определена скорость крейсера.

Не долго думая, Мор встречным курсом врезался в самую середину конвоя. Тут же, впереди по левому борту лодки, вырос огромный танкер, охранение которого состояло из эсминца и двух малых кораблей. Отвернув от последних, Мор смело атаковал танкер, но снова промах.

Через десять минут U-124 выпустила по танкеру еще две торпеды. На этот раз дистанция — 400 метров. Не дожидаясь результата, Мор отвернул, однако как раз в этот момент по ошибке вылетел еще один «угорь». Прошло совсем немного времени и на лодке услышали торжествующий крик сигнальщика: «Попадание!».

Огромный водяной столб у носовой части танкера чуть опередил грохот взрыва. Тут же взорвалась вторая торпеда — на этот раз в центре, немного впереди мостика, который взлетел в воздух, рассыпаясь на мелкие обломки. Еще один взрыв, показавшийся всем самым оглушительным, разломил танкер на две части.

Пока лодка отворачивала, носовая часть танкера быстро ушла под воду. Корабли охранения не заставили себя ждать — над субмариной взлетели осветительные снаряды. Однако пока лодку никто не заметил.

Выйдя из района нахождения конвоя, Мор взял курс на юго-запад. По среднеевропейскому времени стрелки часов показывали восемь, а над беспокойным морем лениво вставало прохладное, пасмурное утро. Видимость была плохая.

После полудня U-124 снова восстановила контакт с конвоем, пристроившись ему в хвост. К вечеру полил дождь, усиливавшийся с каждой минутой. Мор начал готовиться к атаке. Увеличив скорость, лодка сблизилась с конвоем. Вскоре она уже находилась на траверзе передних кораблей охранения, слева от них.

Вахтенные и командир, стоя на мостике, продолжали наблюдать в бинокли. Неожиданно на встречном курсе показался эсминец. На большой скорости, словно призрак, прошел он мимо правым бортом. Это был обыкновенный маневр обхода конвоя, когда корабли охранения прочесывают район зигзагами, удаляясь от транспортов на порядочное расстояние.

Не успел уйти эсминец, как его по левому борту сменил крейсер. Он тоже не заметил «волка». Действовать теперь приходилось с особой осторожностью, чтобы оставаться незамеченным и в то же время не терять с противником контакта.

Ближе к полуночи впереди обнаружились три транспорта. Их тени неясно вырисовывались на фоне чуть более светлого участка ночного неба. И тут вдруг до Мора донесся грохот взрыва торпеды, пущенной капитан-лейтенантом Рольфом Мютцельбургом со своей U-203. Мор не удивился — из поступавших радиограмм он знал, что и U-203 действовала против этого конвоя. Несколько осветительных снарядов перечеркнули темное небо, один из них повис почти над самой лодкой. Мор резко сбавил ход и решил переждать, когда все вокруг успокоится и стемнеет окончательно.

Ночью U-124 пришлось состязаться с эсминцем, который неоднократно встречался с лодкой «нос к носу», но ни разу ее не заметил. И вот после изнурительного маневрирования один за другим раздались два десятка взрывов. Видимо, на эсминце все-таки заметили кильватерный след лодки и начали сбрасывать глубинные бомбы, полагая, что лодка ушла под воду.

Через некоторое время U-124 снова вырулила на курс конвоя, чтобы еще раз попытаться выйти в атаку. Эсминец отошел и уже не прикрывал транспорты с кормовых курсовых углов, поэтому Мору казалось, что именно сейчас можно было рассчитывать на удачу.

Снова послышались взрывы «вабос», но теперь еще дальше от лодки. Затем наступила тишина. «U-124» продолжала идти вперед. Она шла быстрее транспортов и, по расчетам командира, должна была скоро достичь головы конвоя. Когда часы в центральном посту показали немногим больше двух, показались три транспорта.

Хватило нескольких минут, чтобы подготовить данные для стрельбы и установить «угри». Первая торпеда попала в одно из судов тоннажем около 6000 тонн. После оглушительного взрыва судно почти мгновенно затонуло, уйдя кормой под воду.

Примерно через минуту по транспорту тоннажем 5000 тонн Мор выпустил вторую торпеду, попавшую в среднюю часть судна. В колеблющихся языках пламени можно было заметить еще и большой танкер, но теперь атака была невозможна — район ярко освещен ракетами и все охранение поставлено на ноги. Началась стрельба со всех сторон, но снаряды ложились где-то за лодкой. Послышались еще два взрыва. Снова Мютцельбург? А может, Шнее? Как было видно из принятых радиограмм, последний тоже находился где-то рядом.