Стальные гробы рейха

Для патрулирования и поиска вражеских подводных лодок в заливе англичане использовали самолеты типа «Хадсон», «Уитли», «Сандерленд» и «Веллингтон», а после вступления в войну США — летающие лодки «Каталина». Все эти машины отличались большой дальностью полета — от трех до пяти тысяч километров. Они могли развивать скорость от 285 до 400 километров в час, неся бомбовую нагрузку от одной до трех тонн. Имели английские летчики и радиолокационные приборы, позволявшие вести поиск в ночное время. Самолеты типа «Веллингтон» несли радиолокаторы метрового диапазона, синхронно соединенные со специальными прожекторами, позволявшими не только обнаруживать лодку ночью, но и атаковать ее. Сеть воздушного патрулирования Королевских британских военно-воздушных сил над морскими просторами расширялась и становилась все плотнее.

С августа англичане начали устанавливать на своих транспортах «адмиралтейские сети» — специальные легкие стальные сети для защиты от торпед подводных лодок. Они вывешивались на удалении одного метра от борта судна на специальных «выстрелах» и, хотя прикрывали лишь две трети площади бортов, все же оказались неплохой защитой. По английским данным, до конца войны сетями было вооружено до 700 транспортов, которые шли обычно во внешних колоннах конвоев. Из 21 атакованного транспорта от торпед погибли только шесть.

С 28 мая по 15 июня англичане потопили 10 метеорологических судов, танкеров и транспортов, роль которых в снабжении подводных лодок на дальних рубежах стала, наконец, понятна британскому командованию.

В тот же период в районе Фритауна и в Северной Атлантике немецкие подводники пустили на дно 119 судов союзников общим тоннажем 635 635 брт.Следующие два месяца принесли меньшие успехи: 45 кораблей. Большую часть лета поиск конвоев вели всего 8–12 субмарин, затерявшихся где-то на огромных океанских просторах между Гренландией и Азорскими островами.

Иногда рейды оказывались успешными. С 17 августа конвой OG-71, направлявшийся из Англии в Гибралтар, в течение шести суток — от выхода из Бристольского канала до параллели Лиссабона — преследовали восемь «волков», уничтоживших восемь транспортов (13 225 брт) и два корабля охранения.

К осени 41-го года в Англии приступили к созданию специальных корабельных поисково-ударных противолодочных групп с особо подготовленным личным составом. Кроме того, были введены в строй новые классы кораблей, так называемые «корветы», строившиеся в сжатые сроки. По размерам корветы были меньше эсминцев, однако являлись для немецких субмарин не менее опасным противником. Их вооружение состояло из специальных бомбометов, нескольких четырехствольных скорострельных автоматов, и, конечно, на борту находилась аппаратура шумопеленгации и гидролокационного обнаружения.

Англичане стали более умело уклоняться от ночных надводных атак немецких лодок, в борьбе с последними широко используя осветительные снаряды и ракеты. Все реже наблюдались случаи замешательства, растерянности, выхода отдельных судов из конвоя и их панического рассеивания. Капитаны судов стали точно выполнять свои обязанности и теснее взаимодействовать с силами охранения. Теперь уже британские моряки не теряли самообладания. Многим из них неоднократно приходилось переживать гибель своих судов и товарищей, и тем не менее они снова выходили в море.

Вскоре у Деница появилась еще одна проблема: Северный Ледовитый океан, ставший операционной зоной Кригсмарине после нападения на Советский Союз. С июля 1941 года в Северный Ледовитый океан направлялось от четырех до шести субмарин, которые, действуя в основном против малых судов, смогли добиться лишь незначительных успехов.

В сентябре Дениц принял решение еще раз «прочесать» Атлантику в западном направлении. Для этой цели создали не одну, а несколько групп лодок, которые, будучи развернутыми в завесы, осуществили поставленную перед ними задачу гораздо быстрее, чем это делалось раньше.

Английское адмиралтейство активно продолжало менять маршруты конвоев, лодкам стало трудно находить объекты для атаки. В этих условиях большую роль в наведении субмарин на конвои стал играть командный пункт Деница, который, пользуясь надежной связью с командирами, сосредоточивал лодки в районе движения обнаруженного конвоя. В результате наведения отдельные группы лодок добились довольно внушительных результатов.