Стальные небеса

— Я согласен. Как говорится, лучше сожалеть о сделанном, чем о не сделанном. Тем более что пожалеть-то я и не смогу.

— Хорошо, тогда пошли в лес. Там есть, где развернуться.

* * *

Над головой шумели берёзы. Игорь лежал на плоском камне посреди небольшой поляны в лесу и думал о предстоящем ему испытании. Было страшно. Яромир рисовал на груди и лбу ученика руну Замыкания, одну из сложнейших рун в школе Единения (наследство из магического прошлого землян). Она использовалась только в двух случаях — для обряда перехода через второй Барьер и, для лишения силы мастеров Единения, преступивших закон и приговорённых к лишению силы. Отличия между ними были только в одном — в первом случае руна рисовалась специальной краской, а во втором делалась татуировка. Человек с такой руной в течении десяти минут терял всю энергию ци, включая погасший источник. Не оставалось ничего, пустое место… естественно, терялись и сверхспособности организма.

— Всё, я закончил! — равнодушно-ледяным тоном произнёс Яромир. Он сильно волновался.

И действительно, Игорь тут же почувствовал, как энергия уходит, словно вода в решете. Он ощутил слабость во всём теле, до ужаса захотелось прекратить обряд, стереть смертоносный рисунок, но он переборол себя, хотя это было и не легко. За четыре года Игорь так привык к переполнявшей его энергии, что ощущал почти физическую боль от её отсутствия.

Парень смотрел в ясное весеннее небо и пытался сосредоточиться на предстоящем ему испытании, самом сложном за весь период обучения. Когда растворилось, исчезло без следа, энергетическое ядро, к нему подошёл учитель и протянул фляжку с ядом. Этот яд был специально изобретён древними для данного обряда. Обычного человека он убивал ровно через час после принятия, но если у человека был высокий уровень внутренней энергии — мгновенно распадался.

— Пей.

Игорь выпил залпом. Пути назад теперь не было. Отрава неминуемо убьёт его. Оставался единственный шанс выжить — преодолеть второй Барьер (резкий всплеск энергии испарит краску и руны перестанут действовать). Весь этот опасный ритуал был придуман не просто так, многие века мастера Единения искали более безопасные способы преодолеть этот Барьер, но так ничего и не смогли сделать. Вывод был сделан один — преодолеть второй Барьер может лишь человек, находящийся на грани жизнь и смерти, других способов не было.

Войдя в транс, Игорь попытался сосредоточиться — в теории он знал, что нужно делать. Вместо того, чтобы пытаться извлечь энергию из ядра силы он должен был превратить ядро, а вслед за ним и всю свою энергосистему, в своеобразную чёрную дыру, которая бы вытягивала энергию из окружающего мира и накапливала в организме, предварительно её перерабатывая и адаптируя. Да, он знал, что нужно делать, но одно дело знать, а совсем другое — сделать.

Ничего не получалось.

Спустя вечность парень ощутил первый симптом приближающейся смерти. Его парализовало. Мозг холодно, даже как-то отстранённо отметил — до смерти осталось 30 секунд.

Всё…

Игорь ощутил как погружается во тьму, его тело стало холодным, сознание проваливалось куда-то в бездну, где его уже ждала вечная тьма, которая лишь на время отпускает от себя, но всегда притягивает обратно, ведь жизнь так коротка… Жизнь… как никогда остро захотелось жить… хотя бы на час, минуту, мгновение оттянуть момент встречи с той тьмой, в глаза которой Игорь только что заглянул. Сознание помутилось и Игорь перестал быть человеком. Он стал обезумевшим зверем, одержимым только одним желанием — убежать от этой тьмы и ужаса, согреться, выгнать из своего тела и души космический холод, выжечь его…

* * *

— Игорь, иди сюда! Обработка материалов тестов закончена, — прокричал Яромир в открытую дверь.

Игорь, до того абсолютно неподвижно стоявший во дворе на тренировочной площадке, тут же открыл глаза и пошёл к дому. Они с наставником ждали окончания обработки тестов уже три часа. Компьютер был довольно мощным, но всё же не мог быстро обработать тот объём информации, который был собран за последний месяц. Измерение скорости движения, силы, скорости восстановления энергии и другие тесты — на всё это уходило около восьми часов в день. А ведь он ещё и тренировался, осваиваясь со своими новоприобретёнными способностями. В том виде в каком они пробудились, их было слишком опасно применять. Для того чтобы в этом убедиться, нужно было просто прийти на поляну, где проходил ритуал. Пятно мёртвой земли диаметром около пятнадцати метров: сухие остовы деревьев, чёрная трава, рассыпающаяся от одного прикосновения, и несколько мумифицированных птиц. Вот и всё, что осталось от некогда прекрасного уголка леса.