Стальные псы 2: Черная черепаха

Меня, конечно, никто не торопит с выполнением этого квеста. Учитывая, что смерти в бою с генералами настоящие, спешить вообще не стоит. Такого мнения на форумах придерживается большинство монахов. Пишут, что надо сперва получше прокачать и базовые характеристики, и умения. Например, Ловкость, Сила и Живучесть больше 500 – и уже никакие генералы не страшны.

Но до таких высот мне еще качаться и качаться. Пожалуй, не меньше месяца. А Мастера воды хочется получить уже сейчас. Самым первым в Артаре. Это было бы круто!

Идея эта настолько меня захватила, что я постоянно возвращался к ней и в реале, и в игре. Тем более, что все квестовые предметы для вызова генералов я уже собрал. Дело за малым — вернуться на Серый пик и настучать этим древним тиранам по черепушкам.

Да уж, легко сказать! Сегодня этим точно не получится заняться — надо ведь вместе с Псами добраться, наконец, до Гаракса. А вот потом — посмотрим. У меня и по поводу Гаракса возникли кое–какие идеи после того, как я поискал информацию про нашего вчерашнего работодателя — Маверика.

Закончив с медитацией, я отодвинул засов на двери, вышел и тихонько спустился по узкой лесенке вниз, в общую залу.

Народу здесь было — не протолкнуться. Мало того, что все столы заняты, так еще и вокруг очага люди толпятся, и вдоль стен. Не столько едят и пьют, сколько шушукаются о чем–то — где–то по двое–трое, а где–то и большими группами.

Я, стараясь не привлекать внимания, двинулся к выходу. Двери были раскрыты настежь, и снаружи тоже доносился шум толпы. Псов в таверне я не увидел, что неудивительно — Терехов назначил точкой сбора менгир на окраине Мерраха. Но я оказался в игре на полчаса раньше условленного времени, так что решил оглядеться, разведать обстановку.

В одиночку я чувствовал себя неуютно — то и дело ловил на себе оценивающие взгляды других игроков. Места тут дикие, не то, что Золотая гавань. Тут и прирезать могут за милую душу. Точнее, за толику опыта и содержимое инвентаря. Так что надо быть начеку.

Меррах — крошечный городишко. Даже не городишко — так, лагерь, спрятавшийся в кольце скал на краю Ржавых пустошей. Поэтому прибытие в него сразу двух–трех сотен игроков превратило его в сплошной базар или метро в час пик. Не меньше половины гостей столпились вокруг бойцовской ямы — там, похоже, вовсю шла схватка — доносился звон мечей, крики ярости, ругань. Пробиться ближе, чтобы разглядеть сражающихся, было нереально, разве что прямо локтями народ расталкивать. Но не настолько уж мне был интересен этот бой.

Я направился по краю центральной площади, мимо жмущихся к скалам построек. Попутно глазел по сторонам и ловил обрывки разговоров, пытаясь понять, чего все эти люди здесь забыли. Но все, что удалось понять — так это то, что прибывшие поделены на несколько больших групп, не очень–то дружелюбно настроенных друг к другу. И что все они ждут чего–то. Или кого–то.

Дойдя до конюшен, я поневоле задержался — впереди разразилась стычка между игроками. Трое похожих на римских гладиаторов громил в рельефных кирасах и стальных шлемах, украшенных гребнями из жесткого конского волоса, поцапались с парнем в кожаных доспехах и короткими парными клинками, закрепленными в ножнах на спине. Что характерно, оружия парень не доставал, а от ударов либо уворачивался, либо блокировал их крепкими железными наручами. Попутно еще и умудрялся ехидничать по поводу боевого мастерства своих противников, их внешнего вида и даже нюансов личной жизни их матерей.

Ловкий, конечно, чертяка. Судя по всему, ассасин. Синий сегмент на диаграмме Ци сияет ярко — мне с ним не тягаться. А уж этим увальням и подавно. Хотя с огнем играет — достаточно пропустить один серьезный удар или попасть в захват — и все, песенка спета. Но почему он оружие не достает?

Замысел его стал понятен чуть позже. Он, действительно, пропустил удар мечом в бедро — не очень серьезный, но наверняка болезненный. Упал, откатился в сторону. Громилы–гладиаторы с победными криками бросились за ним, занося мечи для решающих ударов. Но сверху на них вдруг метнулись крылатые тени.

Гаргульи!

Когтистые твари в считанные секунды разорвали незадачливых забияк. От воплей боли и ужаса в груди неприятно завибрировало, и я невольно отступил под навес конюшни. Да и остальная толпа заметно отхлынула, оставив обширный свободный участок вокруг дерушихся. Даже, кажется, от боя в яме публика отвлеклась.

Вблизи и при свете дня жуткие стражи Мерраха выглядели еще более устрашающе. Морщинистая кожа на обезьяньих мордах едва прикрывала длинные треугольные зубы, когти на лапах были, как ножи–керамбиты — изогнутые, крючковатые. И настолько острые, что резали плоть, как масло. Одна из гаргулий, взмахнув кожистыми крыльями, взлетела, держа в нижних лапах оторванную по плечо руку игрока — видимо, решила доглодать, усевшись на излюбленное местечко на верхушке скалы. Еще две продолжали рвать на части то, что осталось от бедолаг–гладиаторов. Когда когти скрежетали по толстым стальным панцирям, чудовища раздраженно верещали, отдергивая лапы.