Стальные Волки. Сектор заражения

Тот схватился за край баррикады и по инерции развернулся лицом к своим людям:

– Мы вас прикроем.

Капитан лишь кивнул и, уже оттолкнувшись ногой, продолжил свой путь. Герметичная перегородка при приближении к ней резко отошла в сторону, и как только Юдин преодолел ее границы, тут же закрылась обратно.

В коридоре царила кромешная тьма, и вычислитель его индивидуально скафандра мгновенно среагировал, включив нашлемные фонари. Лучи света выхватили из тьмы изрешеченные стены и несколько отдельно летающих конечностей жуков. «Быстро же они прибрались», – подумал Юдин и стал вертеть головой. Как-то неожиданно в метрах тридцати от себя обнаружил одинокого жука, который цеплялся лапами за скобы. Появление этого существа в абсолютно пустом коридоре на мгновение вызвало у капитана животный страх, и тот уже хотел рвануться назад, но волей подавил это чувство и медленно направился вперед.

Когда Юдин подошел ближе, у него вдруг проснулось любопытство, и он стал открыто рассматривать это существо. Все то, что он видел в сводках, теперь было прямо перед ним, и даже отсутствие какого-либо ротового аппарата подтверждало версию об узкой специализации и малой продолжительности жизни жуков.

Внезапно жук развернулся и резво побежал вперед, но через десяток метров остановился и снова обернулся.

– Видимо, это приглашение, – пробормотал Юдин и двинулся за провожатым.

Через несколько минут он влетел на разрушенную инженерную палубу, где среди искореженного металла сидел гигантский жук, но это на первый взгляд. Слегка овальная форма, полусферический хитиновый панцирь и восемь лап небольшого размера, по сравнению с телом, удерживающих жука на месте. Юдин уже подумал, что это и есть тот, кто его позвал на переговоры, но вот разглядеть голову или еще какие органы для коммуникации он не сумел.

– Лотар, ты это видишь? – проговорил капитан в гарнитуру.

Но в ответ была лишь тишина.

«Значит, глушат связь, только вот каким образом?» – подумал Юдин и стал осматриваться в поисках живых глазков корабля, но и их не удалось обнаружить. В это время его провожатый умчался куда-то за этого жука, и капитану ничего не оставалось, как последовать за ним.

Приблизившись, он оценил размер этого существа как очень близкого к размерам стандартного челнока. А обойдя его, увидел нечто, напоминающее аппарель, но из органических материалов. Осознав, что видит перед собой просто транспорт, целиком созданный из живой материи, Юдин замер. У арахна не может быть никаких аппарелей, дверей и прочих подобных решений, которые несвойственны природе. Он бы легко принял какие-нибудь мембраны, трубы или, наконец, ротовое отверстие, которыми обычно пользуются арахны, но аппарель – это перебор. И через мгновение он увидел причины таких нестыковок.

Из проема сначала появился силуэт, а затем полностью проявилось типичное для гуманоидного типа существо. Картина была настолько несуразная, что мозг капитана просто не мог уловить образ этого неожиданного гостя. Тем не менее существо сделало несколько жестов руками, и, поняв на подсознательном уровне, чего от него хотят, Юдин машинально переключился на предлагаемую частоту.

– Ну наконец-то, – прозвучал вполне человеческий голос в гарнитуре шлема. – Я уже утомился вас ждать. Проходите на борт, – сказал уже вполне человек и скрылся внутри живого челнока.

Капитан, уже ничего не понимая, направился на негнущихся ногах к проему аппарели. Взобравшись, он встретился лицом к лицу с говорившим. И здесь его ждал еще один сюрприз. Человек был облачен в нестандартный земной ББС. Но главное, у него на груди была изображена такая знакомая эмблема – голова волка.

– Располагайтесь, – произнес кто-то из Стальных Волков, – вас ждут.

Десятиминутный полет к улью особо не запомнился Юдину, он все это время разглядывал абсолютно гладкие внутренности челнока и периодически поглядывал на своего соседа, который лежал неподвижно в органическом ложементе вполне типичной формы.

Челнок-жук мягко сел в просторном ангаре улья, и Юдина сопроводили по вполне знакомым коридорам, созданным земными технологиями. Впрочем, он уже ничему не удивлялся, даже когда вошел в хорошо знакомый типичный центр планирования операций.

– Волков, так это вы за всем этим стоите?! – Это было первое, что произнес капитан, увидев, к кому его привели.

– Все зависит от того, что подразумеваете под словом «все», – ответил Михаил. – Но об этом потом, а сейчас я бы хотел обсудить одну возникшую дилемму. И здесь можно дышать, как видите, – развел руками Волков.

– Зачем вы напали на нас и убили столько людей?! – Злость и ненависть переполняли Юдина, и тот еле сдерживался, чтобы не оторвать своему собеседнику голову.