Стальные Волки. Сектор заражения

Улей вышел из гипера в какой-то сотне километров от базы, которую флот Федерации ищет по всему сектору. Во мраке космоса навигационная система корабля услужливо подсвечивала контуры небольшого планетоида размером с Луну. А прямо по курсу, на фоне россыпи звезд, виднелся контур орбитального терминала и множество огоньков техногенного происхождения. Некоторые из них висели практически неподвижно, другие отдалялись так, что можно было проследить цепочку, устремляющуюся к поверхности планетоида. А некоторые, наоборот, стремились отдалиться куда-то за пределы видимой зоны. Все эти огоньки улей распознавал как малые и средние челноки, грузовые корабли и буксиры, выводя рядом с каждым их бортовые номера и названия, если таковые имелись.

Сразу после слов Волкова на мостике улья прозвучал голос диспетчера:

– «Малыш», говорит «Муравейник». Рады вас видеть, и с возвращением. Ваш прилет был запланирован неделей раньше, возникли какие-то проблемы?

Волков взглянул на Юдина и ответил:

– Да, проблемы были, но все закончилось благополучно.

– Рады это слышать. Передаю параметры стояночной орбиты.

– Так вот откуда вы терроризируете весь сектор, – с осуждением в голосе произнес Юдин.

Наконец то, что он узнал от Волкова в его короткой речи, и то, что увидел здесь, начало складываться в голове Юдина в одну целостную картину, которая ему очень не нравилась. Все это выглядело как-то не по-человечески, даже чудовищно. Гибнет столько существ, и только потому, что руководство Федерации решило подчинить себе иные цивилизации в окрестностях Солнечной системы, а иначе для чего все это?

Волков не обратил внимания на высказывание капитана «Коперника», а лишь кивнул Лукашевичу, который также находился на мостике, и тот, поняв его без слов, вызвал перед собой телеметрию. Волков же повернулся к Юдину и однозначным жестом пригласил отойти в сторону.

– Фёдор Артёмович, – начал Волков, как только они дошли до края освещенной зоны виртуального пространства, – вы видите все это, потому что мне нужна лояльность ваших людей. А через вас добиться этого проще всего. Я, конечно же, все вам расскажу и, в частности, о причинах происходящего, но давайте сначала позаботимся о вашем экипаже и вашем корабле.

Юдин несколько секунд молчал, затем посмотрел на увеличивающуюся громадину орбитального терминала и произнес:

– Хорошо. Но только пока мы здесь.

– Отлично, другого мне и не нужно, – с улыбкой ответил Волков. – Значит, как и договаривались, ваши люди остаются в неведении, что здесь есть не только арахны, а я, в свою очередь, обеспечу их пребывание в комфортных условиях и отремонтирую «Коперник».

Волков протянул руку, и Юдин ее пожал, лишь добавив:

– Знаете, Михаил Валерьевич, а похоже, что те, чьи корабли вторглись в Солнечную систему, занимались тем же, что и мы в данный момент. Вот только где они сейчас?

Улыбка с лица Волкова пропала моментально.

– Мы еще поговорим об этом, а сейчас, простите, мне нужно отдать кое-какие распоряжения.

Волков отошел в сторону и, вызвав Турова, принялся обговаривать с ним детали размещения экипажа «Коперника». Юдин не вслушивался в детали разговора, а лишь смотрел на пробегающие в атмосфере газового гиганта молнии и размышлял о том, что все это плохо кончится.

Глава 5

Окрестности блуждающего газового гиганта. Улей арахна – «Малыш»

Джимми очнулся мгновенно, как будто кто-то нажал на выключатель, и первым делом понял, что лежит на спине. Прошло еще секунд десять, прежде чем он окончательно пришел в себя и стал вертеть головой, пытаясь понять, где находится. Место оказалось странным: по всей поверхности помещения проходили ребристые наросты, и никаких прямых углов. Очень похоже на пещеру, но искусственного происхождения. Никаких осветительных приборов не наблюдалось, но свет все же был, и Джимми мгновенно определил его источник. Повсюду: на потолке, стенах и даже на полу – находились флюоресцирующие пятна разного размера и частоты размещения, очень похожие на те, что используются на «Копернике» в технических коммуникациях. Поверхность пещеры на ощупь оказалась теплой и немного мягкой. И все это наталкивало на мысль о биологическом происхождении.

Приподнявшись на локти, он обнаружил, что в стороне от него, прямо на полу, сидят человек тридцать из экипажа «Коперника» и о чем-то тихо переговариваются. Сфокусировавшись на них, он пошевелил пересохшим языком и сиплым голосом выдал:

– Где мы?

Люди тут же притихли и обернулись, а две фигуры поднялись и приблизились к нему, и Джимми без труда узнал этих двоих.

– Очнулся? – с нотками тревоги в голосе произнесла Хелен и присела рядом.

– Ну ты даешь, парень, – пробурчала бородатая рожа Дуайта. – Я уж думал, все, зашибли, а ты вон, оклемался.

– Пить хочешь? – Хелен засуетилась, доставая откуда-то из-за спины необычную флягу.