Стальные Волки. Сектор заражения

– Экипаж! Я думаю, все уже догадались, где мы оказались, но я все же скажу. Да, мы находимся в логове арахна.

Гул пронесся по рядам людей и тут же стих.

– Но меня заверили, что никому не будет причинен вред, если мы будем вести себя разумно. В ближайшее время они хотят пойти на переговоры с руководством Земной Федерации, и в случае успеха мы все будем освобождены.

– Что-то тут не вяжется, – произнес Джимми. – До этого арахны не то что говорить отказывались, а демонстрировали все признаки, что это невозможно в силу физических причин. А тут переговоры, и как вообще они смогли общаться с капитаном?

Неожиданно послышалось бурчание живота, и Хелен вместе с Джимми одновременно повернулись к Дуайту. Тот тут же спросил:

– А меня вот больше интересует, чем они нас будут кормить?

* * *

Да уж, неделька выдалась не из легких, и решение о помощи «Копернику» уже не кажется таким правильным. И дело даже не в том, что о моих делах может узнать все население Солнечной системы, а в том, что об этом наверняка узнают и недавно приобретенные союзники. И тогда вместо буфера, как изначально задумывал Нечаев, мы получим абсолютно враждебную обстановку со всех сторон, а этого допустить нельзя. Иначе все, что я тут делаю, бессмысленно и даже вредно. Конечно, выживание вида важнее, чем пара сотен человек, и есть вариант, как все можно решить одним махом, но об этом думать не хочется.

Я встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и вошел в сердце колонии арахна – оперативный центр. Под высокими сводами помещения, в центре, возвышалась конструкция, напоминающая покрытое хитином дерево, с диаметром ствола пятнадцать метров. Из его вершины ветвились гигантские отростки, подпирающие свод, которые переходили в более мелкие, распространяясь по всему потолку. Флуоресцентные участки на этих отростках придавали конструкции вид дерева из сказочной рощи, возвышающегося на тридцать метров в высоту.

Остановившись в метрах десяти от этого дерева, я поднял голову, рассматривая огоньки в кроне. В некоторых местах виднелись рабочие особи, которые чистили и удаляли продукты жизнедеятельности с поверхностей. Все это выглядело довольно красиво, но мне захотелось больше, и я активировал один из фильтров дополненной реальности. Мир мгновенно преобразился: отовсюду появился свет от множества нитей внутри структуры дерева, проходящих сверху и снизу и уходящих за пределы помещения. Они изгибались, сходились и расходились, напоминая корневую систему. Но больше всего светился ствол дерева – миллиарды пульсирующих точек, соединенных между собой тонкими нитями. И каждая такая пульсация подхватывалась определенной частью корневой системы, уводя этот всплеск куда-то за пределы зоны видимости.

– Здравствуй, Королева, – произнес я практически шепотом.

Конечно же, она мне не ответила, но в основании дерева зародилась яркая пульсация нейронов, которая мгновенно распространилась вверх по стволу и далее по ветвям. Несколько таких волн повторилось с разной интенсивностью, прежде чем я улыбнулся и ответил:

– Я тоже рад тебя видеть.

Прошло всего три месяца, но как же я соскучился по всему этому! Конечно, я не удержался, чтобы не осмотреть свои, так сказать, владения. И первым делом открыл перед собой информацию об инкубаторах, где каждые несколько дней на свет появлялись новые особи жуков.

Передо мной развернулась схема разветвленной сети тоннелей и пещер, пронизывающая спутник газового гиганта на пару километров вглубь и распространяющаяся вширь на несколько десятков километров. Строительство новых тоннелей продолжалось и в данный момент. Колония росла, судя по темпам, в геометрической прогрессии.

В начале строительства я решил опереться на инстинкты, которые были перенесены с их земных прототипов, поэтому структура колонии напоминала обычный муравейник, в основной своей массе не предназначенный для перемещения людей. Впрочем, это и не нужно, так как с помощью нейронной сети Королевы я могу попасть в любую точку колонии, чем я и воспользовался, выбрав один из инкубаторов.

По сути, он не отличался от тех, что я строил на Оршу, но отличие заключалось в разнообразии особей, которые здесь появлялись. Если на Оршу были только два вида рабочих и воины ближнего боя, то здесь рабочих специализаций насчитывалось двенадцать. Одни работают только в инкубаторе, другие переносят ресурсы, добывают минералы, роют новые тоннели, обслуживают Королеву. А также особи, которые обогревают тоннели и инкубаторы, что позволяет существовать всей колонии без использования ядерных технологий людей. И даже есть те, что отдельно производят питательный раствор. У этих особей отсутствуют какие-либо конечности, а есть только ротовое отверстие, и выглядят они как лежащие раздутые бурдюки, которых постоянно кормят рабочие особи.