Стальные Волки. Сектор заражения

Я поднялся из-за стола и, не спеша обойдя его, приблизился к Юдину. Несколько секунд гляделок, после чего я поочередно посмотрел на парней, стоящих по бокам, и сказал:

– Вы свободны, дальше я сам справлюсь.

– Да, сэр, – пробасил крупный китаец.

И они оба молча вышли за дверь.

Когда створки захлопнулись, я дружелюбно улыбнулся Юдину и изобразил пригласительный жест:

– Прошу к столу. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. – Как только мы сдвинулись с места, я поспешил задать вопрос: – Вы довольны, как разместили ваших людей?

– Вполне. Благодарю, – ответил Юдин, занимая одно из кресел, и, повертев головой, добавил: – А хорошо вы тут устроились.

– Стандартная отделка быстровозводимых подземных сооружений, – поведал я, занимая кресло с противоположной стороны стола. – Итак, Фёдор Артёмович, прежде чем вы зададите свои вопросы, я хочу кое-что вам показать.

Проведя рукой над столом, чтобы не выдавать еще и свой секрет, я активировал интерактивный стол. В воздухе появилось свечение, которое развернулось в объемное изображение звездной карты сектора.

– Вот это Солнечная система. – Одна из ярких точек выделилась концентрическими кругами, и от нее стали распространяться прямые линии к другим, довольно удаленным звездам. – А это проложенные гипертрассы, к которым, в том числе, приложили свои руки вы и ваш экипаж. Как видите, в основном они ведут к обитаемым звездным системам. Но есть и те, где размещены только наши форпосты с минимумом персонала. И если вы обратите внимание, конечные точки маршрутов формируют хоть и кривую, но сферу вокруг Солнечной системы, своего рода границу. Сотни звезд, которые находятся внутри этой сферы, – это зона, которая отведена под освоение человечеством.

– Это какая-то сказка, – скривился Юдин, – где взять столько народу, чтобы освоить все это? – Его рука описала дугу перед изображением карты. – Или вы хотите заселить эти миры арахна или роботами?

– Скажите, Фёдор Артёмович, – на моем лице появилась хитрая улыбка, – вы что-нибудь слышали о проекте «Поколение»?

– Слышал, конечно, но вы хотите сказать, что…

– Именно, – перебил я собеседника. – Я могу вас заверить, что в течение тридцати лет, как вы выразились, народу, – я особо выделил последнее слово, – появится столько, что мы будем крепко думать, куда его девать.

Мои программы хорошо отслеживали мимику лица и движение глаз собеседника, и сейчас они говорили о небольшом шоке и сильном мыслительном процессе Юдина.

– Ну хорошо, допустим, – решил продолжить Фёдор Артёмович. – Значит, цивилизации, которых мы принуждаем к союзу с помощью ваших членистоногих друзей, – это буфер, но зачем такой ценой? Вы лишаете жизни тысячи разумных существ, ради чего? Они же и так станут в будущем естественной преградой.

– Вы правы и не правы одновременно. – Я отвел взгляд в сторону, беря паузу, чтобы сформулировать свою мысль. – Понимаете, Фёдор Артёмович, у нас нет этих тридцати лет. Мы уже на пределе своих возможностей, и, пока мы будем восстанавливать свою популяцию, другие, особо резвые, начнут занимать самые лакомые куски. А когда мы будем готовы к освоению близлежащих звезд, то окажется, что они уже заняты, и тогда либо снова война за ресурсные базы, либо смириться и довольствоваться тем, что успеем ухватить. В нынешней ситуации мы обеспечиваем относительно безопасную область освоения не на тридцать лет, а на сотни. Нужно лишь поддерживать периметр и направить его экспансию вовне, чем мы, собственно, и будем заниматься. Как думаете, несколько десятков тысяч иных разумных существ стоят столетия мира для человечества?

Юдин пристально посмотрел на схему, затем поерзал на кресле и снова сфокусировался на мне:

– Логика в ваших словах, конечно, есть, но звучит как-то не очень. И где-то я подобное уже слышал.

– Вы правы, – кивнул я. – Подобные идеи о расширении жизненного пространства и о допустимых жертвах звучали из уст фашистов во Вторую мировую войну двадцатого века. Я сейчас произнесу слова, которые звучат кощунственно по отношению к миллионам погибших в то время, но по отношению к виду приобретают иной смысл. Так вот, подобная идеология неприемлема, и это абсолютное зло, но даже если бы тогда силы добра проиграли, то наш вид продолжил бы существовать. Но если мы проиграем сейчас, то наш вид просто исчезнет или будет влачить жалкое существование, и в конечном итоге мы все равно вымрем. А тогда уже будет неважно, сколько жертв и во имя каких целей положили все народы в войнах на Земле. Когда умрет последний человек, некому даже будет рассказать об этом, и все окажется зря.

Юдин вдруг поднялся и, закинув руки за спину, начал ходить из стороны в сторону. Через десяток циклов поворотов и ходьбы он решил прокомментировать мои слова:

– Логика подсказывает мне, что вы правы, но душа противится принять данные реалии. Скажу больше, я уже жалею, что затеял этот разговор, мурашки по коже. И чувствую, что это мне еще аукнется.