Стальные Волки. Сектор заражения

Окрестности базы Арахна. Виртуальный мостик крейсера «Титан»

Четырнадцатый ударный флот Земной Федерации выходил в обычное пространство, разбиваясь на отдельные тактические группы. Это была крупнейшая операция после битвы в системе Хадар, и зрелище было впечатляющим. Если в те времена космические силы Федерации располагали таким количеством средств для прыжка в гипер, которые можно было на пальцах посчитать, то сейчас их имелось в достатке, и сотня открытых гиперпространтсвенных воронок тому подтверждение. Поэтому менее чем за десять секунд почти весь флот смог развернуться в обычном пространстве.

Глядя на объемное изображение системы газового гиганта, который обнаружила разведка в межзвездном пространстве, Уильямс немного нервничал, так как он впервые командовал такими силами после получения звания вице-адмирала. Но в то же время он испытывал гордость, наблюдая за перестроением кораблей, – какому офицеру не понравится слаженная работа его подразделения, уже не говоря о такой махине, как флот.

– Выяснили, что это было? – обратился Уильямс к своим штабным офицерам.

Объединенные в общую сеть бортовые РЛС кораблей флота давали отчетливую картинку окружающего пространства, и сейчас вычислитель подсвечивал обнаруженные рядом с одним из спутников ульи Арахна. И по мере сканирования их появлялось все больше и больше, но некоторые маркеры оказывались и в кольцах газового гиганта, что подтверждало данные разведки о ресурсной базе Арахна.

Но в момент выхода флота, в четырехстах километрах от этого спутника были зафиксированы энергетические всплески и открытие гиперперехода, а в окрестностях наблюдались следы боевых действий, что и привлекло внимание Уильямса.

– Господин вице-адмирал. – Из стоящих полукругом офицеров выступил вперед один из них. – Первичный анализ говорит о произошедшем недавно сражении, но конфигурацию корабля или кораблей, которые ушли в гипер, нам не удалось определить. Слишком мало времени они находились в поле зрения наших сенсоров.

– Ну что ж, – решил подвести итог Уильямс после минуты размышления. – Будем считать, что это был кто-то из-за пределов нашей зоны контроля. В конце концов, Арахна достает не только нас, так что неизвестная раса могла предпринять попытку атаки этой базы. Но, похоже, у них не очень получилось.

– Флот полностью развернут, сэр! – поступил доклад от офицера с поста связи.

Ульямс мгновенно преобразился: задумчивость спала с его лица, и сейчас он выражал абсолютную решимость. Он закинул руки за спину и обвел взглядом своих людей:

– Господа офицеры, сделаем то, ради чего мы сюда прибыли. – И спустя несколько секунд громко добавил: – Флоту внимание!

Помня о своем опыте встреч с Арахна, особенно последний бой в системе талов, Уильямс не собирался действовать по стандартной схеме. Зная возможности ульев по тяговооруженности, он вывел свой флот в ста тысячах километрах от противника. Так вражеские корабли оказывались в восьми минутах подлетного времени для тоннельных орудий и в полутора минутах для торпед. Это даст возможность безнаказанно обстреливать противника ввиду его медлительности и отсутствия дальнобойного вооружения.

– Кораблям с тоннельными орудиями, открыть беглый огонь! – И в подтверждение своих слов вице-адмирал продублировал свой приказ через командный интерфейс.

На тактической схеме тут же отобразилась работа прицельных комплексов упомянутых кораблей, и через мгновение вспышки сотен орудий ознаменовали начало сражения. Но вместо томительных минут ожидания первых попаданий Уильямс услышал доклад поста объективного контроля:

– Сэр, противник выпускает москитный флот!

Из сотен ульев потекли ручейки ударных кораблей, и, хотя визуальный контроль не давал всей картины из-за низкой освещенности, тактическая схема позволяла понять, что там происходит, а воображение дорисовывало недостающую картинку. Орбита спутника за считаные секунды наводнилась тысячами ударных кораблей Арахна.

– Господи, сколь же их? – спросил один из офицеров штаба.

Арахна выпускали корабли из ульев, находящихся на разных орбитах, но их объединяло одно – все они двигались в сторону земного флота. И тому было подтверждение в виде расчетных траекторий, которые любезно предоставлял баллистический вычислитель.

– Ожидаемо, – заметил Уильямс. – В прошлый раз Арахна использовали свои ударные корабли как щит против торпед. Но ничего, огонь артиллерии должен проредить эту нечисть.

Ударные корабли не обладали большим запасом топлива, поэтому не могли разогнаться до каких-либо приемлемых скоростей. Но на всякий случай Уильямс взглянул на расчетное время их прибытия к флоту и лишь хмыкнул, увидев значение «двадцать три часа».

Продолжать огонь! – оставил он свой предыдущий приказ.

Тем временем на тактической схеме москитный флот Арахна стал смешиваться в одно сплошное красное пятно и, растягиваясь, перекрывал собой сектор поражения земных кораблей.

– Сэр, часть ульев начала движение!