Стальные Волки. Сектор заражения

– Готово, – подытожил Эйф свою работу и, поднявшись с места, тут же задал вопрос: – Что означает этот сигнал?

Я прохаживался по небольшому помещению поста контроля, рассматривая его убранство, и не спешил отвечать на его вопрос. Но, остановившись перед экранами, висевшими над оператором, все же сказал:

– Три коротких, три длинных – это сигнал терпящего бедствие корабля, и он означает «Спасите наши души». – Я перевалился с носка на пятки и добавил: – Любой корабль нашей расы, находящийся в зоне действия опорного маяка, получив такой сигнал, должен будет прийти на помощь.

И не успел я договорить, как Эйф резко развернулся и снова уселся на свое место. Его руки, как и минутой раньше, быстро забегали над консолью, а я вопросительно посмотрел на Зарубина. На что тот только пожал плечами.

– По сигналу двигается объект, очень большой объект! Время прибытия – двенадцать часов! – Наконец он решил сообщить, что так привлекло его внимание. – Это корабль, который вы ждали?

– Скоро узнаем, – буркнул я и постучался в канал к Турову: – Костя, к нам гости. У тебя десять часов, чтобы подготовиться к встрече.

И Туров развел бурную деятельность, тем более что теперь нам были доступны оборонительные системы станции, хотя не все вооружение успеет прийти в боевую готовность к оставшемуся времени. Но и того, что имелось, вполне достаточно, чтобы уложить даже наш крейсер. Я знаком с вооружением элемийцев лишь из справочной информации, распространяемой по флоту, но я хорошо помню, на что способны плазменные пушки главного калибра их корветов, а их здесь было аж три штуки. Еще и противоракеты в достатке. Правда, со слов Эйфа, только одна пушка будет готова вести огонь, да и то недолго, из-за низкого количества выстреливаемой массы.

Но наиболее удивительным было наблюдать, как Туров выстраивал противоабордажную оборону, используя совместно Волков и элемийских автоматов, – недавних врагов в одном окопе. Это вызывало диссонанс не только у меня, но и у ребят из моей гвардии, но, на мое удивление, Туров отмахивался на все возражения, заявляя: «Все средства хороши».

Элемийцы равнодушно наблюдали за этим процессом. Видимо, они все же осознали, что мы их единственная надежда на выживание и даже, возможно, на возрождение их расы. Хотя с тем же успехом они могут и повернуться против, как только появится иная возможность достичь этих целей. На то, что ради этого они готовы на все, указывали останки шести элемийцев с дырой в черепах. Но все же надеюсь, что все предпринятые меры не понадобятся.

– Выход через минуту! – прозвучал в канале голос Зарубина, дежурившего вместе с Эйфом.

По командной сети начали поступать приказы от Турова, а я подключился к камерам челнока, который заранее вывели на орбиту. Как и ожидалось, через минуту на расстоянии трех километров от станции появилась крохотная искорка, развернувшаяся в бурный водоворот гиперпространственной воронки. Из нее в обычное пространство выпрыгнул астероид, не уступающий по размерам тому, на котором была оборудована элемийская станция.

Даже пол под ногами немного дернулся, заставив меня сделать шаг в сторону для удержания равновесия. И это закономерно, так взаимная гравитация таких крупных астероидов нарушила привычный вектор движения. То же произошло и с гостем, и с его поверхности сорвало кучу лежавших там камней, запустив их по причудливым траекториям. Но наряду с булыжниками вслед полетело множество мертвых жуков.

Первой моей мыслю было то, что на мой зов откликнулась Королева, но чем больше я вглядывался в силуэт и некоторые виднеющиеся элементы земной постройки, тем больше не мог поверить тому, что вижу. Досталось, конечно, этому улью изрядно – по всей поверхности виднелись следы недавнего сражения. Разбитые капониры оборонительных орудий ближнего радиуса действия, их стволы были раскурочены, а из некоторых щелей сочилось газообразное вещество, но эта картина не помешала мне узнать этот улей. Я уже хотел запрыгать от ликования, но вспомнил, что все ждут моей команды.

– Отбой. – В горле запершило, и я, быстро прочистив его, еще раз произнес: – Повторяю: отбой! – И уже вдогонку добавил, обращаясь к Зарубину: – Виктор Степанович, заглушите маяк.

Но требовалось успокоить еще одного участника, и я открыл канал связи с ульем.

– Ну здравствуй, Малыш.

* * *

Окрестности базы Арахна. Гиперпространство. Штаб флота на крейсере «Титан»

В операции по уничтожению базы Арахна четырнадцатый флот понес н значительные потери. И то если таковыми считать груды металла, пластика и органики, из которой состоят земные корабли. Людских потерь практически не было, и все благодаря тому, что адмирал Ульямс не стал выяснять, кто тут хозяин, и, столкнувшись с нестандартной ситуацией, увел флот обратно в гипер. Но несколько десятков кораблей были повреждены и подлежали ремонту только на мощностях верфей.