Стамбул. Новый Вавилон на берегах Босфора

Именно на этом месте Юстиниан и задумал строительство новой церкви, которая своими размерами и великолепием превосходила бы все подобные сооружения того времени и укрепила бы его авторитет. По этой причине Юстиниан решил поручить работу не архитектору, а ученому с превосходными познаниями в математике, инженерии, статике и динамике. Таким человеком оказался Амфимий из Тралл (мы уже упоминали о нем ранее), обладавший помимо вышеуказанных требований также и высоким художественным талантом. Его помощником стал физик Исидор из Милета.

Строительные работы начались сразу после подавления Юстинианом мятежа в том же 532 г. и длились пять лет. Церковь заняла площадь в 7570 кв. м. И уже никогда больше за всю свою историю византийцы не смогли создать ничего, даже отдаленно подобного ей. 27 декабря 537 г. роскошную церковь, названную церковью Святейшей Мудрости, освятил патриарх Менас. Первоначально из-за колоссальных размеров ее также называли «Великой церковью», и имя святой Софии она получила позднее. Так возник кафедральный собор Вселенской патриархии, ставший символом Восточного христианства.

Айя-Софию долго преследовали невзгоды. Во время землетрясения 553 г. была повреждена ее крыша. Землетрясение 557 г. разрушило одну из поддерживающих арок и стало причиной обрушения купола. Пять лет ушло на восстановление Айя-Софии. В 563 г. у церкви появился новый купол, укрепленный 40 ребрами. При этом он значительно отличался от первоначального купола – был более высоким и сильнее изогнутым.

Купол Святой Софии символизирует небо

В дальнейшем Айя-София подвергалась разрушениям от землетрясений в 869, 989, 1344, 1766 и 1894 гг. И каждый раз ее тщательно восстанавливали.

Как мы помним, 29 мая 1453 г. султан Мехмед Завоеватель вошел в побежденную Византию и сразу направился к церкви. Пораженный ее красотой и величием, султан тотчас решил превратить ее в имперскую мечеть. Так, прослужив девять веков символом христианства, в 1453 г. Айя-София превратилась в мечеть.

Однако турки мало что изменили в ней. Они лишь заштукатурили росписи и мозаики и вынесли из церкви христианские иконы и изваяния. В интерьер мечети были добавлены традиционные для мусульманских мечетей элементы, например, михраб (молитвенная ниша, которая вырезана из цельного куска мрамора. На него возведен черный камень, привезенный из Мекки) и мимбар (место для чтения молитвы имамом). Крест на вершине купола заменили полумесяцем. В разное время к мечети были добавлены четыре стройных минарета. Южный кирпичный минарет возведен Мехмедом II, северный, каменный, – добавлен архитектором Синаном в период правления Селима II. Другие два датируются периодом Мурада III (1574 – 1595). Султан Мехмед II построил при мечети медресе и организовал приют для бездомных.

Более серьезные изменения появились позже. При Селиме II архитектор Мимар Синан провел обширные реставрационные работы, и именно тогда в ней появились апартаменты султана. Синан также соорудил в 1577 г. гробницу Селима II в юго-восточной части мечети, а гробницы Мурада III, Мехмеда III, Мустафы I и Ибрахима I были построены рядом с ней в 1600 х гг.