Стань моей навсегда

- Джейсон, Грей и я… у нас были сложные отношения. Но мы всегда любили друг друга. И бывали моменты, как вот этот, когда общение доставляло нам огромное удовольствие. В такие моменты осознаешь, что нет ничего важнее семьи.

- Полностью согласна, - вмешалась в разговор Чериз Чендлер, подходя к ним. Она взглянула на фотографию, и в ее глазах отразилась боль, но спустя мгновение она овладела собой, и взгляд ее холодных синих глаз устремился на Надю. - Семья - это самое важное в этой жизни.

Интересно, она имела в виду в «жизни» вообще или в «жизни элиты Чикаго»? Поскольку это была мать Грейсона, Надя остановилась на последнем.

- У меня не было возможности поздравить вас с годовщиной свадьбы и пожелать вам всего наилучшего, миссис Чендлер. Примите мои поздравления, - сказала Надя с улыбкой.

Но как она и ожидала, ей улыбкой не ответили.

- Спасибо, - кивнула Чериз. - Сорок пять лет - это не просто брак. Это семья, разделенные невзгоды, общность интересов. Да, потери, но и сила и верность. Верность прежде всего.

- Мама, - пробормотала Мелани, но ее мать взглядом заставила ее замолчать.

- Это должно быть сказано, Мелани, - сказала Чериз и снова повернулась к Наде. - Шесть месяцев назад эта… интрижка, которую завел с вами Грейсон, не волновала бы меня. Вы были бы лишь одной из многих. Но сейчас вы, как и эта его компания, отвлекаете его от того, что должно быть самым важным для него. Вместо того чтобы сосредоточиться на том, что лучше для его семьи, он играет в генерального директора компании, которой через несколько лет уже не будет. И вместо того чтобы заключить брак, который будет выгоден ему в социальном и финансовом отношении, он теряет время с вами. Вы и его компания - игрушки для него. Игрушки для человека, который не осознает своей ответственности. Не осознает своего долга перед семьей. Мы не можем позволить себе этих игр.

Каждое слово вонзалось в Надю, как хорошо направленная, смазанная ядом стрела. И она едва не сжалась от боли и унижения.

Но, черт возьми, она не покажет этого Чериз Чендлер. Она не доставит ей удовольствия видеть себя побежденной.

- Вы ошибаетесь, - сказала она, смело глядя в глаза Чериз. - Грейсон не играет в генерального директора. Он и есть генеральный директор. И его талант и смелость привели компанию на вершину успеха. Его компания уже изменила мир технологий и финансов. И она будет существовать долгие, долгие годы.

Страстность, звучавшая в ее голосе, была совсем неуместна для мнимой невесты, но ей было все равно. Все, что она сказала, было правдой. И его матери должно было быть стыдно за то, что она не признавала достижений своего сына.

- И вы, возможно, правы в отношении меня. Может быть, я не та женщина, брак с которой - как вы там сказали? - принесет ему выгоду в социальном и финансовом отношении. Но кто принесет? Эделин?

- Она одна из нас. В отличие от вас, - резко ответила Чериз.

Надя покачала головой.

- Для него имеют значение не только длинная родословная, голубая кровь или количество нулей в оценке фамильного состояния. Он мужчина, из плоти и крови. Ему нужен кто-то, кто понимал бы его, кто поддерживал бы и любил его.

- И вы на самом деле верите, что сможете стать этим «кем-то»? - фыркнула Чериз.

- Не знаю, - честно ответила Надя. - Но он точно не думает, что этим «кем-то» может стать Эделин. - Она взглянула на Мелани. - Рада была видеть вас, Мелани. А теперь прошу извинить меня.

Она отошла от них, не оглядываясь, пряча в складках платья дрожащие руки.

Когда она заключала сделку с Грейсоном, ей следовало бы попросить надбавку за вредность.

Грейсон шел по коридору. Из кабинета, куда отец заманил его словами «это займет всего лишь пару минут». Пара минут превратилась в полчаса. Отец загнал его в угол, пригласив нескольких членов совета директоров присоединиться к ним и практически объявив, что Грейсон вернется в лоно «Чендлер интернэшнл».

Только уважение удержало его от ядовитого ответа. Уважение и чувство вины. Он был должником матери и отца, потому что сын, которого они по-настоящему любили, был мертв. И хотя Грейсон был всего лишь утешительным призом для них, разве он не должен был пойти им навстречу?

Чендлер на место Чендлера. Сын за сына.

Ярость, беспомощность и горечь овладели им. Петля долга и любви затягивалась на его шее и неуклонно тянула его в то будущее, которое было предназначено Джейсону, а не ему.

- Грейсон?

Он даже не стал сдерживать стона, услышав этот мягкий женский голос. Он остановился, повернулся и увидел Эделин. Любой другой мужчина, глядя на его бывшую невесту, увидел бы красивую, уверенную в себе светскую женщину. Он увидел бы прекрасные зеленые глаза, изящные черты лица и стройное тело, обтянутое платьем, которое наверняка было венцом творения известного дизайнера.

Чего он не увидел бы, так это расчетливого блеска в ее глазах и едва заметной жестокости ее улыбки.

Когда Грейсон был влюблен в нее, он их не замечал, ослепленный ее красотой и очарованием. Сейчас же он видел только их.