Стань Звездой!

— Это было прекрасно! — у ведущей чуть подрагивал голос. — Зак, Аврил, вы великолепно справились. И вы тоже, наши юные помощники!

Дети радостно завопили и, конечно же, испортили кадр, сорвавшись со своих мест. Режиссер прервал съемку, а его ассистенты с трудом уговорили детей вернуться на исходные и просто вскинуть руки в знак победы.

Второй дубль был испорчен, потому что ведущей подали неправильную подсказку, в третьем дети, излишне приструненные Аврил, среагировали слишком вяло.

Эрик послушно хлопал в ладоши и улыбался, потому что после общего плана камера должна была взять крупные планы всех участников полуфинала.

Зак тоже улыбался, показывая, как ему понравилось работать с детьми, но теперь Эрик умел различать его настоящие эмоции. И он видел, что на самом деле Зак неимоверно устал, и ему было невыносимо скучно.

— Огромное спасибо! — на пятом дубле наконец дело сдвинулось. Ведущая почти не скрывала облегчения.

— Я думаю, это заявка на победу! — вступил ведущий. — Не забывайте голосовать, перед финалом каждый ваш голос может решить судьбу победителя шоу!

Зак, сверкая улыбкой и приветственно вскинув руку, подошел к дивану и едва не рухнул в него всем весом, в последний момент схватившись за спинку. Накрыл рукой микрофон и глухо выдохнул:

— Пиздец!

Помощник режиссера бросила на него быстрый взгляд, но промолчала.

— Ты справился отлично, — Эрик отчаянно жалел, что нельзя сейчас обнять Зака.

Все, что они могли себе позволить — это соприкоснуться бедрами на небольшом двухместном диванчике.

— А теперь очередь Эрика и Джуд! — ведущий начал зачитывать подводку раньше, чем Эрик услышал предупреждение ассистента о том, что скоро его выход. — Дети, вы проголодались? — спросил он, и его вопрос утонул в дружном “Да!” — Вы хотите самый вкусный хот-дог?..

— Пожелай мне никого не отравить, — натянуто улыбнулся Эрик, поднимаясь с дивана.

— Сосисками это сделать невозможно, — Зак похлопал его по спине и без сил откинулся на спинку.

Дети встретили его восторженными визгами, но, конечно, вовсе не потому что

Эрик стал вдруг кумиром школьников младших классов, а потому что они знали, что их сейчас будут кормить. Мысленно послав пару проклятий тому, кто вообще додумался привлечь детей к съемкам, Эрик выжал из себя улыбку и надел длинный белый фартук.

— Вы готовы, дети? — протянул он и к полной своей неожиданности получил дружный ответ:

— Да, Капитан!

— О, а можно мне крабсбургер? — подхватила ведущая.

Эрик понятия не имел, о чем они, но решил, что лучше всего и не спрашивать.

— Сегодня у нас в меню особые хот доги по фирменному рецепту! — он двинулся к установленному на сцене киоску торговца уличной едой. Это просто сосиски, и он провел вчера несколько часов, тренируясь ровно поливать их кетчупом из натуральных помидоров.

Булочки из цельнозерновой муки уже были надрезаны и слегка подсушены, сосиски из индюшиного мяса — сварены и ждали своего часа в термоконтейнерах. Джуд, много лет работавшая в довольно известном ресторане, мечтала о том, чтобы торговать полезной уличной едой. На взгляд Эрика, эти два понятия были в принципе несовместимы, но он не стал спорить, и во время подготовки шоу усиленно делал вид, что крайне заинтересован в смене профессии.

Дети отнеслись к идее замены картошки-фри на морковные палочки настороженно, и в качестве напитка хотели видеть не кислющий лимонад, а сладкую газировку. Но съемки шли уже пару часов, и голод оказался сильнее пищевых предрассудков. Эрик похвалил организаторов шоу, что они догадались положить побольше продуктов. Его киоск буквально атаковали голодные “тигры”, жаждавшие добавки.

К счастью, ему не требовалось их усмирять, а все общение свелось к передаче очередного хот-дога в протянутую маленькую ладошку… и так сотню раз, не меньше.

Что особенно увлекательного было в этом для зрителей, Эрик не знал и старался улыбаться, хотя оператор почему-то практически все время снимал исключительно его руки.

Наконец сосиски и булочки кончились, а насытившиеся дети расселись на поставленных на сцене скамьях. Эрик закрыл лоток, как учила его Джуд, и сцена погрузилась в темноту.

Он почти не слушал, о чем говорили ведущие. Снял фартук, вышел на освещенную часть сцены, снова послушно растянул губы в улыбке, ожидая, когда можно будет вернуться на диван к Заку.

Выступление двух оставшихся пар он не заметил, погрузившись в размышления о том, как выбрать момент поудачнее, чтобы предложить Заку конные прогулки вместо спортзала. Очнувшись от осторожного тычка в бок, Эрик растерянно посмотрел на Зака и попытался изобразить крайнюю заинтересованность.

— Дамы и господа, наступает решающий момент сегодняшнего выпуска! — радостно объявила ведущая. — Мы готовы назвать пару финалистов! Просьба всем участникам полуфинала пройти на сцену!