Становясь Милой

Мы выходим из прохладного салона на духоту улицы, шагаем по подъездной дорожке, однако минуем главный вход, огибаем дом и идем к огромному заднему двору, отгороженному от соседей высоким сплошным забором. Дом опоясывает деревянная веранда, заставленная садовой мебелью, внутрь ведут раздвижные стеклянные двери. Отчего-то мне сложно представить, как мэр Эйвери загорает на лежаке, держа наманикюренными пальчиками бокал с коктейлем.

В глубине двора стоит маленький домик из неотесанного дерева, прямо как хижина в лесу, с окнами и двойной стеклянной дверью. Блейк целенаправленно идет к нему и оборачивается.

– Добро пожаловать в мою холостяцкую берлогу! – говорит он с широкой улыбкой – кажется, первой искренней за сегодня. Затем выуживает из кармана ключи. – Надеюсь, ты не против собак?

– Собак?

Слишком поздно.

Едва двери в домик открываются, изнутри вырывается пушистое нечто, проносится по лужайке и с такой силой впечатывается мне в живот, что я теряю равновесие и плюхаюсь на пятую точку в мягкую траву, в то время как существо прыгает вокруг меня, засовывая мне в уши мокрый нос и облизывая лицо.

Блейк смущенно смеется, затем хватает собаку за ошейник и оттаскивает от меня. Я приподнимаюсь на локтях и гляжу на них во все глаза, восстанавливая дыхание. Блейк удерживает чрезвычайно взволнованного золотистого ретривера, совсем молодого: он вывалил слюнявый язык, черные глазища с любопытством меня изучают. Блейк опускается на одно колено перед псом, по-прежнему крепко удерживая за ошейник.

– Мила, познакомься с Бейли, – говорит он мне, затем чешет псу подбородок и наклоняется к пушистому уху. – Бейли, познакомься с мисс Милой. Будь с ней вежлив.

– У тебя есть пес?

– Ага. Мой малыш.

Он хватает палку с земли и швыряет на другой конец двора, одновременно отпуская Бейли, который тут же бросается за игрушкой.

– Прости, надо было предупредить заранее, – виновато говорит Блейк, подходя ко мне и протягивая руку. – Мы все еще его дрессируем.

– Ну, повезло тебе, я обожаю собак.

Принимаю протянутую ладонь и позволяю себя поднять, однако Блейк прикладывает слишком много усилий, и я едва не падаю на него. Мы замираем друг перед другом, все еще держась за руки, нас разделяют считаные сантиметры. У него теплая ладонь, пальцы немного шершавые. Мы заглядываем друг другу в глаза, и я замечаю в его взгляде нечто непонятное – некие искорки… нечто такое, отчего в животе начинают порхать бабочки.

Тут с палкой в зубах подбегает Бейли и принимается прыгать на нас. Я отстраняюсь от Блейка и убираю руку.

– Привет, Бейли! – говорю, опускаясь перед псом на колени и зарываясь пальцами в мягкий густой мех, затем пытаюсь вырвать палку из железного захвата.

Родители не разрешили мне заводить собаку, сколько я ни умоляла. Они считают неправильным подвергать животное такой хаотичной жизни. Я в целом с ними согласна, тем не менее… отстой просто. У нас сейчас для многого нет времени.

– Ему больше вот так нравится, – говорит Блейк, мягко меня оттесняя. Затем присаживается на корточки, берет палку с двух концов и начинает крутить. Бейли сердито рычит со всей своей щенячьей прытью. Наконец Блейку удается вырвать палку, и он вновь кидает ее в противоположную часть двора.

Я наблюдаю за их борьбой, не в силах оторваться, будто зачарованная. Есть нечто щемяще милое в том, как парень, все еще в брюках и рубашке, только-только из церкви, играет со своим щенком в лучах летнего солнца.

– Все, хватит, Бейли, – говорит Блейк, развеивая чары. – Идем, Мила, покажу тебе домик.

Выпрямившись, мы идем ко входу, Блейк придерживает для меня дверь. Проходя мимо, я замечаю, что он немного нервничает, впуская меня в свою мужскую берлогу.

С любопытством оглядываю помещение. На стене справа висит телевизор, перед ним – диван с кучей покрывал, рядом – настольный футбол и какой-то тренажер, который занимает большую часть комнаты, его дополняет стойка и штанга. На стенах развешаны плакаты с музыкантами, а в самом центре, прямо передо мной, на подставке стоит акустическая гитара.

– Не то чтобы я тут жил или типа того, – смущенно говорит Блейк, закрывая за нами дверь. Успевший прошмыгнуть внутрь Бейли семенит к подстилке под телевизором и принимается смаковать свою новую любимую палку. – Просто расслабляюсь.

Сажусь на край дивана и начинаю рассеянно перебирать бахрому на одном из покрывал. Глаза повторно обводят комнату, залитую солнечным светом, проникающим через стеклянные двери и освещающим каждый предмет.

– Здесь прикольно. – Я одобрительно киваю.

– Ага, мне тут нравится.

Блейк присаживается на край настольного футбола. Теперь он выглядит встревоженным, взгляд опущен, коленки дергаются.

– Что ж… Полагаю, ты еще ждешь ответа?

А, точно! Ведь ради этого я и приехала, верно? Чтобы добиться от Блейка ответа. Ну, по крайней мере, в основном ради этого…

Переплетаю пальцы на коленях и расправляю плечи, всем видом пытаясь показать серьезный настрой, чтобы он не вздумал играть со мной в игры.