Становление

Иван кивнул головой. Видимо Ариффы достаточно подготовились к разговору и продумали операцию.

— Вирг, ты какую ступень меча выучил?

— Третью учу только, ещё неделю до отработки.

— Шатун, могу тебя заверить, что вторая ступень — это уже средний боец. По себе знаю, я пятую учу, даже для меня много нового. Тело перестраивается, я за собой такой пластичности не ожидал. Раньше думал, что я неплохой боец, а сейчас перед собой вижу недосягаемые высоты. И тебя как пример, он готов, если ты об этом.

Иван ещё раз кивнул своим мыслям.

— Как раз об этом. Завтра выступаем. Разбирайте оружие.

Иван развернул лохмотья, в которых были завернуты парные мечи. Глаза Ариффов полезли на лоб.

— Это же клинки старой работы подгорцев. Откуда они? Им цены нет.

— У личей выпросил.

— Можно пару?

— А две пары осилишь?

— Я-то да, а он ещё не дорос. По статусу. — И Трог улыбнулся. — Молод ещё, две пары в руки брать.

Иван кивнул головой.

— Вирг, отложи третью ступень, возьми парное оружие первую ступень.

— Это сутки теории. Хорошо, как раз успеваю до лагеря.

— А что с тотемом сделал? Он стал другим.

— По дороге всё объясню. А сейчас готовимся и пораньше спать. Я дежурю.

* * *

На переход через Великий Лес ушло три дня, вместо положенных двух. Старый тракт был забит скелетами и приходилось буквально пробиваться. Даже Шмыга устал и просто утаскивал черепа в лес. Возможно, прятал там, но были подозрения, что он их выкидывал, когда скрывался с глаз. Видимо, чтобы не портить репутацию.

На поляну, где Иван познакомился с Ариффами пришли уже на третьи сутки и остановились рядом с ней, там была вода. А ближе к вечеру история повторилась, какое-то проклятое место, а может, наоборот, раз уж тут опять Иван в это время оказался.

На поляну выскочили два ребенка, совсем ещё мелкие, держась за руки, пригнувшись побежали в сторону ближайших кустов, за ними гнались. Два каких-то головореза, ухмыляясь и расставив руки, не торопясь загоняли их. Они их выследили и теперь осталось только поймать, в своём успехе они уже не сомневались. Дети пятились, и мальчишка стал прятать за спину, видимо свою сестру. По измазанным лицам и изорванным вещам было понятно, что жизнь их не баловала.

На пути одного из головорезов возникла молчаливая фигура подростка Ариффа и небрежный росчерк мечей выпотрошил и одновременно отсек тому голову. Парень уверенным движением стряхнул кровь с мечей и посмотрел в округлившиеся глаза второго бандита. Кто они на самом деле можно было не сомневаться. Тот стал искать на поясе свой меч, со страху даже забыв, что он у него за спиной и в этот момент его откинуло далеко назад. Копьё пробило его насквозь. Хрипя и держась за него, он так и не увидел пожилого Ариффа подходившего к детям. Тьма приняла его.

Трог успел схватить детей, которые уже собрались припустить.

— Это откуда вы такие прыткие?

— Дяденька отпусти нас.

— Да, отпущу, конечно. Мамка где?

Девочка вцепилась Трогу в палец зубами, но тот даже бровью не повел. Мальчишка, уже поняв, что шансов вырваться нет, успокоился и реально оценил обстановку.

— Даля, брось, эти не бандиты. Видишь Ариффы.

Видимо расовая принадлежность сказала ей о многом, хотя скорее всего, раз брат говорит, значит этих можно не бояться. Но как не бояться-то, если поджилки трясутся?

— Мамка сказала прятаться, когда эти на караван напали. Мы беженцы из Тардифа.

— Так это же соседний анклав. Вирг, ты чего-нибудь слышал? Вроде они нейтралитет объявили.

— Нет. Ничего не знаю. Видимо они стали следующими.

— Караван-то далеко?

— Мы уже полчаса бежим.

— Значит не далеко. Там? — Трог показал направление откуда они и прибежали.

— Ну, да. Помогите нашим? Там только бабы и старики. А бандитов много. Их ещё, кроме этих, что пальцев.

— На одной руке? Али на обеих?

Мальчик потупился. — На обеих.

— Значит не много. Если на одной, то это вообще сплошной чих.

Мальчишка засветился и посмотрел на пожилого Ариффа.

— Поможете?

Трог посмотрел на Ивана.

— Давай свернем, может успеем?

И не став ждать ответа сунул Виргу обоих.

— Иди за нами. Этих не потеряй.

Подошёл к телу наемника, упёрся ногой и выдернул копьё. Бросил его Виргу. — На, мешаться будет. — Повернул голову в сторону Ваньки и припустил бегом, Иван побежал следом.

* * *

Три десятка беженцев были связаны и брошены возле своих подвод, запряженных животными, похожими на земных осликов, только морды слегка приплюснуты спереди и уши где-то сбоку. Их не били, просто окружили, отобрали оружие, связали и расположились лагерем. Очередная партия рабов, не хуже и не лучше, чем другие. Развлекаться с этими женщинами особо никто не рвался. Зачем? В поселках были более покладистые и чистые, готовые за еду сделать всё что захочешь. Валяться с непонятной замухрышкой под улюлюканье отморозков из ватаги? Сомнительное удовольствие.

— Борг, где твой боров? Неужто мелких догнать не может?

— Да трак его знает.

— Ещё час сидим и уходим. Этих сдадим и нужно севернее идти. Сюда, если только случайные идиоты, вот как эти, ходят. Или кто заблудился, особо не заработаешь.

— А может их в расход да сразу туда?

— Не, всё равно мимо идти.