Становление

Я был немного смущен и дезориентирован. Моя фишка, мой стиль поединка был использован противником. Причем на достаточно высоком уровне. Это было неожиданно.

Основное мое преимущество – скорость, но я не мог ее использовать. Получая удар «кулаком» в грудь, я летел назад, и мне в спину била «каменная стена», которая отправляла меня обратно к противнику.

Я попытался убежать, но прямо передо мной появилась «стена», в которую я врезался, и тут же был удар в спину. Я держался, но противник навязал мне свои условия для поединка, и следовало от этого избавляться. Получив еще раз в грудь и толчок в спину, новой серии я дожидаться не стал. Сразу прыгнул на Ранье. Ударившая в пятки стена только придала ускорения, и у меня получилось то, что я задумал. Проход в ноги, концентрация, и, несмотря на два удара «каменным кулаком», я не растерялся и выдал три «молнии».

– А-а-а, – словно сладкая музыка, послышался крик из глотки противника. А потом все закончилось. Неведомая сила буквально вытолкнула меня от него. И я только смотрел на «земляной шар». Отойдя назад на пару метров, я сел на одно колено и попытался восстановить дыхание.

«Хорошо ему, – думал я. – Сильно получил, взял и спрятался. А мне мучайся по старинке».

Внезапно шар взорвался, подняв слой пыли. А еще через несколько секунд противник появился передо мной и нанес очередной удар. А я ответил своим. Бой с переменным успехом длился еще десять минут. Я не знаю, откуда у меня столько энергии и сил, но постепенно организм начал выдыхаться. Руки налились тяжестью, глаза заливал пот, а дыхание было тяжелым настолько, что жгло в легких и боку. Хотя, возможно, в легкие просто попала пыль или песок, когда у меня спадал «доспех духа».

Как бы я ни хорохорился, но мой противник больше не повторял своих ошибок. Он не использовал «каменные копья», от учительской техники не было так много толка, как он хотел бы. Только ветеранские техники и рукопашный бой. В период, когда я бил его «молниями», он просто прятался в «земляной шар». Что бы я ни думал, его защитная техника превосходила многие из виденных мной камонтоку.

Чувствуя, как у меня заканчивается энергия, я собрался, как положено, вложиться в атаку, как перед противником выросла большая «каменная стена».

«Эта больше, чем обычно. Неужели он тоже выдохся?» – подумал я, как мои ноги подхватывает песок и резко дергает вперед. Отчего я падаю на спину. А на меня сверху опускается «каменная стана». Дернуться я успел, и именно поэтому «стена» не захватила мою голову и одну руку.

«Как я мог забыть, что он может управлять песком?!» – зло подумал я, пытаясь вылезти. Только вот не вышло. Мой противник создал еще одну «стену», которую опустил на уже лежащую, тем самым захлопывая ловушку. На пущенную мной «молнию» он не обратил внимания, просто присев. Нарастив «каменный доспех», он разогнался и прыгнул на плиты. Если до этого я нормально держал «доспех духа», то теперь он начал трещать.

Он прыгал на «стенах», высоко поднимаясь вверх и прижимая колени к груди, после чего опускался на плиту около моей головы. Я чувствовал, что уже все. Я не смогу его победить, но и сдаваться я не хотел. Сжав зубы, до последнего держа «доспех духа», я посмотрел на своего противника и сказал:

– А ты молодец… юрист. Смог поймать меня в ловушку…

На эти слова были потрачены последние силы. Меня уже достаточно вдавило в песок, когда я понял, что проиграл. «Доспех духа» пропал. Плиты упали мне на грудь. Мне нечем было дышать, что-то в центре хрустнуло, и меня поглотила темнота.

Интерлюдия

Тау Лонг сидел на трибуне рядом с наместником и лордом Черепахой и отрешенно смотрел на происходящий внизу поединок. Несмотря на то что сейчас решалась судьба источника, он не сильно волновался.

Первоначально он запланировал одержать победу в трех дуэлях. Легкие деньги сами текли в руки, и только потом сообразил, что если вдруг они победят во всех трех дуэлях, то возникнет ощутимый дисбаланс внутри альянса. К сожалению, переиграть уже не было возможности.

Если Огненный Дракон резко усилится, другие будут смотреть на это косо. Одно за другое, так и до клановой войны недалеко.

Даже с проигрышем мы получили гораздо больше, чем потеряли. Хороших целителей, конечно, не так много, но они есть. И что самое важное, они есть и в клане. Источник Сиотудаори, конечно, приносит доход. Вот только Шейгу никуда не хотят уезжать со своих мест. А потраченные на модернизацию деньги были бы соразмерны медицинским услугам, которые получают старейшины клана. Лишившись источника, клан потеряет проверенных временем людей и целителей. Это, конечно, тяжело, но он смирился с этим, когда по ошибке земли с источником получил Арсений. Сейчас же парнишку будет чем шпынять. Как же… Ему доверили источник и три дуэли, а он все проиграл. Слабая попытка надавить, но в грамотных руках и так сойдет…