Африка, историческая родина. Я очень отчётливо запомнил оборону одного небольшого алжирского городка. В тот день мы дали фрицам жаркий бой – их было в полтора раза больше, зато мы вооружены были лучше, минами и пулеметами. Я был подобен ангелу смерти за своей трофейной «циркуляркой» MG-42. По правое плечо от меня, словно воплощение Ада, сидел Грэгори Грэмси и хладнокровно расстреливал немцев из снайперского «Спрингфилда».
Нацисты напали в полдень, когда царило самое пекло. Я прошил длинной очередью дюжину из них, но они, сволочи, дали ответный залп из артиллерии. Один из снарядов разорвался в футах двадцати от моего дота. И без того оглохшего от тарахтения пулемета, меня тогда сильно контузило.
— Приехали, homie, — вырвал меня из потока мыслей голос Стэфана. — Давай, братан. Мы тебя прикроем. Удачи.
Я вышел из машины и осторожно направился к дому Крикета. Он напоминал обычную лачугу, ничем не отличимую от других построек в Локэше, но если присмотреться, можно было заметить, что он как-то более изысканно обставлен, что ли. Облицовочный кирпич, белая оградка, садовые гномы на лужайке. Идиллия, словом.
Я тихонько приоткрыл кованую калитку, ступил во двор и направился по каменной дорожке к входной двери. Окна в доме горели, и из приоткрытой форточки до меня донеслись голоса. Значит, хозяева были дома.
Вдавив дверной звонок, я стал ждать.
Две минуты показались для меня чёртовой вечностью. Я уже подумывал, стоит ли нажать на звонок покрепче, как неожиданно дверь резко распахнулась, и на пороге возник коренастый лысый негр – в грязной майке, шортах и очках-авиаторах.
— Ты кто, бля, такой, ниггер? — скороговоркой выпалил он. — А ну съебался, пока я свой Кольт не достал!
— Я пришел предложить сделку.
— Пошёл ты нахуй со своей сделкой! Сейчас я сосчитаю до пяти, хуесос вонючий, и если ты не свалишь…
Негр потянулся было к полке, силясь нашарить там свой Кольт, но мои ребята оказались шустрее. Молчаливой грозной стеной они материализовались рядом и расчехлили оружие. У Крикета челюсть так и отвисла.
— Ну и кто теперь хуесос? — ухмыльнулся я, — Давай, ниггер, я же просто хочу предложить сделку.
Мужчина поколебался, но успокоился и руку от полки убрал.
— Что за сделка? – буркнул он.
Я молча показал ему самый смачный снимок из компромата.
— Срань Господня…
— Донни! — из дома донесся грудной приятный женский голос. — Кто пришел? Если опять попрошайки – гони их в шею!
— Нет, дорогая, это коллеги! — стараясь делать голос как можно более небрежным, крикнул Крикет и тут же снова перешёл на шёпот. — Сколько?
— Оставь свои гроши себе, а нам нужна инфа про Кингза.
— Да вы аху… — Крикет испуганно осёкся на полуслове. — Я не могу…
— Не хочешь – как хочешь. Думаю, на первой полосе эти снимки будут шикарно смотреться.
— А, к черту, согласен! — выругался телохранитель, — Кингз… Что вам нужно про него? Он возит оружие и наркоту, да. Оружие прячет в ящики из-под инструментов, а наркоту в мебель. Притоны Кингза находятся в Северном Спарклтоне, Южном Центре и Центральном Коммерческом Районе. Если вам нужны прям адреса – это к Элвирресу, он живет в Спарклтон-Армс, в пентхаусе.
— Нам нужно достать Кингза.
— Тут я ничем не могу помочь, — развел руками Крикет. — Я охраняю его только тогда, когда он выходит в свет. А его дом охраняют слишком хорошо, хрен доберёшься.
— Когда Кингз будет «выходить в свет»? – передразнил Крикета я.
Негр побагровел, но сдержался, увидев наставленные на него пушки.
— Через три недели, – прохрипел он. — Кингз организует благотворительный концерт в опере, что на западе Спарклтона. Но я вам этого не говорил, ясно?
— Будь уверен.
Я сплюнул и брезгливо швырнул ему под ноги компромат. Не говоря более ни слова и не спуская с нас дикого, прямо таки излучающего ненависть взгляда, телохранитель присел, одним движением подхватил конверт и скрылся за дверью своего дома. Стоило только за ним захлопнуться входной двери, мы бросились к пикапу, завели двигатель и поспешили поскорей покинуть это чёртово место.
====== Глава VI “Налёт на банк” ======
Дома я оказался ближе к полуночи. Я даже перекусывать не стал – сразу же свалился в постель, настолько измождённым я себя чувствовал. Ночь прошла спокойно. Кошмары меня сегодня не донимали, так что с первыми лучами солнца я проснулся свежий и отдохнувший.
Из приоткрытой форточки приятно тянуло прохладой, и ветерок чуть ощутимо шевелил полупрозрачную лёгкую тюль. Я сидел в полном одиночестве на кухне, ел нехитрый завтрак в виде пары бутербродов с арахисовым маслом и апельсинового сока, и прикидывал планы на день. Невольно мой взгляд упал на сигаретную пачку, лежащую тут же, на столе. Пустая. Надо сигарет будет сходить купить, и заодно военную пенсию свою забрать, а то денег совсем не осталось.