Становление Империи

– Какое облагораживание?! Какое открытие?! Вы прошли тропой вдоль границы и освоили только одну улицу в гигантском городе? И это – с лучшими учёными и с самыми сильными Трёхщитными? Да подобные заявления постесняются сделать даже маленькие, наивные дети! А ещё представьте, что произойдёт, когда в Шартику вернутся их законные обитатели, примут имперцев за агрессоров и начнут с ними войну. Тогда даже сотня таких, как я, не спасёт империю Герчери от поражения! Так что прекращайте спорить и соглашайтесь на свою треть территории городов и всего остального пространства.

Честно говоря, я не надеялся, что когуярам оставят хотя бы пятую часть пространства Шартики. Ну разве что вмешалась бы со своими силами империя Альтру. Но это вряд ли. Те уже сколько веков не могут Пространства Вожделенной Охоты себе вернуть и, похоже, не имеют порталов во все миры. Куда им ещё роль вселенского жандарма исполнять?

Но во время первых переговоров понял, что можно вырвать больше, чем одну шестую или одну пятую. Когуяры могли твёрдо претендовать на одну третью Шартики! Для их малого количества (хорошо, если треть из обитающих в Иярте сюда переберётся!) – и этого предостаточно. Тем более что и за людей здешнего мира я не переживал: места хватит всем. Некогда мёртвое царство будут заселять не один век.

Под конец совещания последовал вопрос от Катерины:

– И когда мы сможем увидеть первого ешкуна?

– Как я и обещал, постараюсь пригласить хотя бы нескольких наших собратьев по разуму уже к моменту прибытия делегации из Моррейди. Для этого не пожалею использовать предоставленный мне любезно отпуск и максимум завтра утром отправлюсь в путь.

– Да уж! Изволь постараться, экселенс! – не удержалась Машка от некоторой язвительности. Но когда уже все стали расходиться, оказалась рядом со мной в узком коридоре и прошипела: – Пояса с груанами сдай выбранным людям! Нечего ими просто так красоваться, пусть действуют на благо империи! И ещё… Разве стоило поднимать такую бучу? Почему со мной вначале не переговорил? – чувствовалось, что она еле сдерживается, её маска холодности и высокомерия трещала по швам.

– Когда я мог это сделать? – стараясь не раскрывать рта, шептал я под взглядами придворных, толпящихся в отдалении. – Если при всех попытках общения с тобой наедине ты меня свирепо отталкивала, не гнушаясь подлыми попытками членовредительства?

– А ты, значит, привык, чтобы все шлюхи перед тобой падали на спину и сразу ножки задирали?! – уже не скрывала своего бешенства подруга.

– Все? А ты что, тоже шлюха? – не удержался я от встречной колкости.

Нас от драки спасла возникшая рядом Грозовая, постаравшаяся втиснуться между нами:

– Твоё величество ждут на обед! – сказала она с многозначительными интонациями «племяннице». А когда Машка фыркнула и отправилась дальше, повернулась ко мне и еле слышно пробормотала: – Ну и дурак ты, экселенс! Старый, но глупый и наивный дурак!

– Это кто ещё старый?! – попытался я её остановить и хоть что-то выпытать, но воительница и не подумала останавливаться, поспешила вслед за императрицей. Получалось, что я только на возраст обиделся, а с остальным как?

«Да просто! – убедил сам себя. – Раз не дурак – не касается!»

Ну и мне оставалось лишь поспешить к себе, обдумывая, как, с кем и когда отправляться в Иярту. Это не считая иных, накопившихся, но до сих пор не реализованных намерений. Чувствую, что поспать мне сегодня в любом случае не удастся.

Глава 37 Трудность выбора

Вроде месть свершилась. Настроение Машке испортил, все её планы порушил, спесивость с неё сбил. Можно и позлорадствовать. Но пока добрался в свои апартаменты, настроение упало ниже плинтуса. С какой-то стати захотелось опять напиться, да так, чтобы вновь ничего не помнить.

Благо что здравый рассудок не позволил это сделать, ещё и напугал:

«Всё, дружок! Или, иначе говоря: алкоголик ярый, силу воли потерявший и опустившийся! Пора тебе посещать психотерапевта и наркологический диспансер. Лечение по максимуму. Самыми кардинальными мерами!» Совесть тоже проснулась: «Не стыдно только алкоголем проблемы решать? Что, других способов не существует?»

Возражать ей, что в нирване хмельных угаров жить весело и беззаботно, я не стал, всё равно не поймёт. Зато осознал, что надо срочно, жестко загрузить себя работой. Или немедля отправляться на Дно. Иначе хандра заест. Чего-то я в здешней обстановке и в отношении ко мне недопонимал, что-то важное упустил. Не мог свести подспудные догадки в кучу, как ни напрягался, а потому и злился в первую очередь на самого себя.

Ещё и это распоряжение наглое, отдать оба неиспользуемых пока пояса кандидатам в Светозарные. Откуда такая уверенность, что я распоряжение выполню? Изначально груаны предназначались мною родителям и деду Назару. Итак пришлось третий отдать Грозовой.

«Так что теперь всё равно придётся на охоту с вимлачом отправляться. По сути, эту пару можно, и в самом деле отдать, пусть пользу приносят. Но неужели попросить нельзя было? У-у-у, наглая овца!..»