Становление Империи

Дальше от неё помощи ждать не приходилось. Разве что общего порядка. Потому что я сам видел великолепно, замечал всё издалека и сам решал, где мне свернуть, где объехать, а где с лихой наглостью пробиваться прямиком. Две большие заставы на дороге я объехал лесом и полем. Одну малую, где находилось шесть зроаков и один чёрный кречи, попросту уничтожил. Мимо двух встречных колонн повозок с фуражирами проехал, напялив на голову трофейный шлем.

В итоге часа через три добрался до нужного городка. На карте его пленные обозначали как Потилайн, описывали как «жутко древний» и утверждали, что именно здесь сосредоточено основное количество Трёхщитных, которые работали с акехерсами. Именно отсюда вылетали стаи кречей, несущие странные диски-артефакты на наши головы. Ну и последний фактор, напрягал больше всего. Если здесь базируются основные силы вражеских эскадрилий, то моей сопровождающей придётся очень сложно скрываться. Её попросту разоблачат в воздухе по остающемуся там запаху.

Поэтому мы договаривались заранее: в случае малейшей опасности она безотлагательно спустится в окружающие скальные отроги и там спрячется до предрассветного времени. В крайнем случае немедля разворачивается и на максимальной скорости летит на нашу сторону фронта.

Сам городок Потилайн возлежал не просто среди скал, а как бы на самом перекрёстке двух сходящихся друг с другом горных гряд. Такое впечатление, что древние строители использовали скалы дважды: для антуража и оригинальности самого города, и как строительный материал для домов. Получалось, что строения словно вырастали из гранитных выпуклостей, продолжая их или подменяя. Этакая природная твердыня, освоенная и переделанная под себя гениальными строителями.

На всех дорогах к городу стояли мощные заставы, так что мне прорываться сквозь них не было малейшего резона. И шуму наделаю, и не справлюсь с таким количеством врага. А вот свернув к гряде, оставив коня в укромном месте, я довольно быстро по скалам добрался до места, откуда весь городок просматривался в самом лучшем ракурсе. Туда же, рядом со мной и на мои сигналы, опустилась Синцерра, начавшая доклад с того, что ей лучше удалось рассмотреть сверху:

– Чёрных кречей в небе почти не видно, да и те, что летают, скорее носятся по своим делам. А вот возле арки у дороги на запад виднеется странный лагерь зроаков. Такое впечатление, что людоеды жиденькой колонной постоянно вытекают из города и пытаются стать временным биваком в предместье. Чего это они творят посреди ночи? Почему не остаются в домах? А если вышли к фронту, то почему не двигаются дальше?

– Откуда именно они выходят из города? – заволновался я. – Из одного здания или изо всех?

– Как мне удалось рассмотреть, то вон из того длинного здания, напоминающего громадный барак или казарму. По вместимости оно может давать ночлег парочке тысяч воинов, но это всё равно странно. Лагерь уже вмещает в себя тысячи полторы, и в нём ещё столько же свободного места.

Мои соображения вслух стали максимально пессимистическими:

– Неужели эти твари таки отыскали дорогу в свой мир? А теперь сумели привести оттуда помощь?

Синцерра нервно задёргалась, голос её задрожал:

– Надо уничтожить эту казарму! Или хотя бы поджечь! Я смогу! Давай срочно соберём угли и разожжём их!

– Стоять, бояться! – оборвал я её призывы к самопожертвованию. – Здесь приказы отдаю я. Тебе сколько лет?

– Мне? – растерялась крашеная кречи. – Шестнадцать…

– Вот и молодец! Давай вон в ту расщелину влезай и поищи внутри какое-нибудь укрытие. Лучше всего пещерку, где ты на время укроешься. А я пока к городку присмотрюсь.

Кажется, молодая сатира обиделась на меня за покровительственный тон и нивелирование её бойцовского настроя. Но вовремя вспомнила данные мне обещания полного послушания и потопала к обозначенной расщелине. Тогда как я и в самом деле стал присматриваться к городу и выискивать удобные подходы к его центру. Всё-таки до центра было никак не меньше двух с половиной километров, до искомой казармы – ещё дальше. Достать туда одним из вариантов своего эрги’са я никак не мог, следовало вначале приблизиться на дистанцию девятисот метров.

Ну и лагерь со зроаками меня сильно заинтересовал. Светомаскировка здесь совершенно не наблюдалась. Можно сказать, что, наоборот, Потилайн, словно специально освещали усиленной иллюминацией. И факелы горели с кострами, и фонари газовые светили, и люмены сияли, где только можно и нельзя. Враг со своими приспешниками, чёрными кречами, господствовал в воздухе и ничего не опасался. Большие отряды людей к городу не пройдут по дорогам, а одиночки типа меня людоедам, видимо, не казались страшными. Мало чему последние их налёты на императорский дворец в Лордине научили.