Становление Хранителя

Обратный путь занял около получаса. Стража уже впустила жителей обратно, многие с ужасом в глазах бросались разгребать обломки, выкрикивая имена родителей, братьев и сестёр. Я вновь вздохнул, покачав головой. Это война. Такой её сделали люди, их принципы, желания и клинки. Виктор прав. Здесь убивают и умирают. Кому, как не мне, это понять. В конце концов, я подписывал миллионам смертный приговор, будучи Вторым Хранителем. Я не оправдываюсь, но другие действия спасали те же самые миллионы. Баланс, чёрт его побери.

Интересно, что с ним сейчас, в отсутствие Анны и моей скромной персоны. Из-за вторжения в наш мир определённых личностей(часть из которых оказалась не такой уж и мерзкой) весы вполне могли покачнуться, а то и вовсе застыть в одном положении, пока с угрозой не разберутся. Проблема в том, что я не могу получить к ним доступ. Телепортироваться невозможно, а найти Первую Хранительницу пока что не удалось. Может, Гена или Богиня могли бы мне помочь. Но и до них всё ещё нужно добраться…

Стража, завидев меня, встала на колено. Том ждал у ворот вместе с Ю. Его раны, не все из которых получилось исцелить коротенькими заклинаниями, перевязали, добротный двуручник он где-то оставил, и сейчас предстал в виде простого старика, уставшего и измученного как эмоционально, так и физически. Я приветственно кивнул, жестом попросив стражников подняться и продолжить службу. Сквозь забрала шлемов на меня посмотрели с уважением и безмерной благодарностью. Конечно, никто не торопился подбегать и говорить спасибо. Все понимали, что сейчас нужно помочь городу восстановиться, пока огонь не разрушил то единственное, что осталось.

Добрая сотня мужчин и женщин попросту замерла, образовав «пробку» прямо у входа в город.

— Джон, — вяло помахал рукой отец Розалии.

— Томас, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, что позаботился о Ю. Этот парнишка, уверен, рвался вслед за мной.

— Да ты, никак, следил за нами, — усмехнулся старый вояка. — Я едва смог удержать его.

— Между прочим, я хотел позвать стражу! — вставил своё словечку зверёк. — К нам прибыл ближайший рыцарский отряд, там были маги. Я подумал, что они смогли бы тебе помочь, Ит… Джон. И скоро обещали прислать ещё подкреплений!

Эх, Ю, маленький ты паренёк. Добрая душа, истинные намерения, чистые, незамутнённые амбиции. В какой момент жизни человека всё это исчезает, оставляя во взгляде блёклую муть опыта и голой памяти? Даже Немезида, как бы она не строила из себя ребёнка, так или иначе показывает, сколь сильна вечная усталость от всей её долгой жизни. Ей не удаётся это скрыть, да и никому не удаётся и не удастся никогда. Я так долго общался с людьми и существами, чей возраст давно превысил тысячу лет, что позабыл, сколь невинны дети.

Ю и Том довольно быстро сдружились. Глава рыцарского дома взял над парнишкой опеку, словно над своим сыном, а тот, в свою очередь, проявил к старику доверие, достойное родителя. Пока мы трое общались, обсуждая произошедшее и постепенно затрагивая дальнейшие планы, я всё больше загорался желанием оставить зверька вместе с воякой. Он точно сумеет позаботиться о внуке Ликана, а на город в ближайшее время точно не нападут. Почему? Ну, основные силы вторжения я просто вырезал, включая некую офицерскую гвардию.

Постепенно толпа жителей возле ворот рассосалась, впитавшись в здания и мостовую. Стражники, оставив пару своих людей, дружным отрядом двинулись в сторону западных стен. Необходимо было собрать тела погибших, тех, кого можно — опознать, остальных закопать в братской могиле. Я объяснил наместнику города, что души павших в бою бойцов теперь будут вечно служить жителям этих окрестностей. Поблагодарив нас с Томом, он прошагал вслед за своими ребятами.

Тёплая летняя ночь постепенно отпускала пространство, уступая место утру. Вот-вот должен был забрезжить рассвет. И, когда солнце самым краешком осветило главный тракт королевства Асцаин, на приоткрывшемся куске дороги показались всадники. Невооружённым глазом было видно, сколь силён каждый из них. Вооружённый, же, как ни странно, глаз показывал сильные магические эманации вокруг пары десятков вооружённых солдат в форме рыцарской гвардии. Основные силы пронеслись мимо замерших возле распахнутых настежь створок, однако их командир, в доспехах, отливавших белым с вкраплением золота цветом, задержался. Спешился, отдавая лошадь одному из подбежавших стражников.

И замер, едва повернув ко мне голову.

Я улыбнулся.

— Давно не виделись, мисс Розалия.

Уже через мгновение меня поймали в тиски объятий, выбраться из которых получилось лишь через пару минут. Всё это время я слушал, как тихо, чтобы все вокруг не услышали, плачет одна знакомая девушка. Кажется, я всё ещё должен ей важный разговор. Может, понадеяться на авось, вдруг не вспомнит. Чего уж прошлое ворошить…

— Ты! — произнесла она, расслабляя свои могучие ручищи и отходя от меня на пару шагов. — Ты подлец, человек по имени Джон!

— Доченька, я тоже здесь… — смущённо начал Томас.