Становление Хранителя

Приняв флакон, я сделал пробный глоток. Хрень ещё та, скажу я вам. Но для солдат, каждый день встречающих кровь и смерть, это идеальный способ забыться. Как там говорят? Утопить себя в вине. Только вино здесь шестидесятиградусное, и воняет хуже немытых неделю коней.

— По глазам вижу, что не очень, — улыбнулся старикан. — А мне нравится. Ещё бы технологию дистилляции подкорректировать, можно и в продажу выпускать.

— С каких пор у тебя предпринимательская жилка образовалась? — ехидно вставил я.

— Да ладно тебе, — отмахнулся мой товарищ. — Когда-то я уже объяснял тебе, что хочу уйти на пенсию. Вот и думаю, может, после этой войны…

— Поглядим, — пожал я плечами. — Нам ещё предстоит разобраться с пророчеством и с исчезновением Анны. И я даже не говорю про торговый союз, который в последнее время слишком часто напрашивается на массовый геноцид.

— Не мне тебе это говорить, — начал Ликан. — Но слишком стары мы для этого дерьма. Интриги, войны, сражения. Сколько раз вступали, сколько раз вмешивались, а всё одно — ничего не меняется.

— Вот для таких случаев и приходят герои, — ухмыльнулся я, назидательно покачав пальчиком. — Чтобы поменять что-то у людей. В хорошую ли, в плохую сторону — зависит от обстоятельств.

— Не могу не согласиться, — кхэкнул старый оборотень, вновь отпивая из фляги. — Однако, Джон. Сейчас-то героя нет!

— А на наш мир что, кто-то нападает? — вопросительно выгнул я бровь. — Или демонические легионы маршируют по континенту людей? Может, Рай сошёл с ума и пошёл нести добро, мир и жвачку в массы?

— Не знаю, что это за последнее слово, но смысл уловил, — кивнул Ликан. — Хорошо, пусть так. Ещё будешь?

— Буду, — согласился я, в пару глотков добив в себе всё желание ещё пить эту гадость. — Ладно. Пойду к остальным, а то сидеть тут с тобой — всё равно что стареть ещё больше.

— И не говори, хо-хо-хо! — попрощался со мной друг. — Рад был встретить тебя, Джон. Пусть и в таких стесняющих обстоятельствах.

Помахав напоследок ручкой, я спустился с холма, прошёл мимо пустующих шатров офицеров прямо к высоченным кострам. Чуть поодаль были те, что поменьше, возле них сидели узким кругом, чаще всего по три-четыре бойца. Таких было очень мало, и подле одного сидели, положив друг другу руки на плечи, Крис, Тсу и Розалия.

— Есть лишь три денька, три денька, три денька-а-а, — сипел Герой, изо всех сил раскачивая троицу, старательно ему подпевавшую. Женские голоса превращали солдатскую песню в некий её хоровой аналог. — Дома ждёт меня страна, меня страна, меня страна-а-а…

— Не помешаю? — деликатно встрял в паузу между куплетами я.

— Джон! — с улыбкой встретил меня Крис. — Присаживайся, конечно.

— Дорогой… — кашлянула Тсу. — Давай закончим на сегодня с песнями. У меня уже горло болит.

— Конечно, конечно, — мигом согласился брюнет, опуская руки и отпуская девушек, тут же рассевшихся чуть в сторонке. — Тогда выпьем! Розалия, твоя очередь говорить тост.

Аккуратно присев на тёплую землю, я вместе со всеми выжидательно уставился на командира армии Асцаин. Броню девушка сняла, оставшись в шерстяном свитере и тканных широких штанах. Судя по взгляду, к такому повороту событий она явно не была готова.

— Пока Розалия думает, предлагаю для начала налить, — улыбнулся я.

— Держи, — протянула мне гранённый стакан Тсу. — Из моих личных запасов, Немезида подарила.

В голосе бывшего ассасина церкви звучала гордость. И немного — алкоголь. В отличие от всех нас, жена Героя сидела в том же облачении, в котором билась с варварами. Разумеется, кожаные доспехи она как следует отмыла, но со стороны боец при параде выглядел слегка странно.

Подобные моему стаканы уже были у всех в руках. Разливал Крис, чьи руки, несмотря на количество(и качество, судя по запаху) выпитого не дрожали от слова совсем. Божественная милость, как-никак. Дамам предлагалось вино, мужчинам — подобная той, что была у Ликана, сивуха. Убойная вещь, должен признать. Время — около полуночи, а большая часть армии уже в зюзю. Как я это понял?

Кроме нашего уголка, песни доносились из пары-тройки мест, но никак не по всему лагерю. А уж про громкие разговоры я вообще молчу — обитель бойцов Асцаин была нема, и всё тут. Солдаты просто спали, утомлённые длительным сражением. Их можно понять.

— Розалия? — отвлекла ушедшую в свои мысли девушку Тсу. — Ну, как там с тостом?

— Д-да, я придумала, — кивнула та. — Выпьем за тех, кто сегодня погиб. За тех, кто остался жив. За тех, кто победил, за тех, кто отдал душу за спасение миллиона других. Выпьем за нас, за них, за всех. За героев!

Бзынь. После такой короткой, но чёткой речи никто не произнёс ни слова. Мы лишь молча опустили в свои желудки порцию горячительного напитка, кхэкнули и уставились на пламя, с которым игрался ветер. Даже изначально самый весёлый Крис не решался нарушить возникшую тишину. Сколько же раз я видел подобную картину?