Станция Араминта

– Я думаю, что это довольно опасный народ, который не задумываясь хватается за оружие.

– Иногда так оно и есть, но у нас отработана техника, как с ними бороться. Первым делом, мы находим их средство передвижения и уничтожаем его, чтобы не дать им возможности убежать. Затем с помощью нашей громкоговорящей системы мы предлагаем им отказаться от сопротивления и сдаться. Обычно, все на этом и кончается.

– А что происходит потом?

– Если они сдались без сопротивления, то им предстоит около трех лет провести на строительстве дорог на мысе Джоурнал. Ну, а если они воспользовались оружием и начали сопротивляться, то их убивают на месте.

Сандж демонстративно передернулась.

– Похоже, в бюро В подбирают довольно проворный персонал. Вы не даете своим пленникам ни возможности заявить протест, ни открытого разбирательства, ни возможности обратиться к своим правам?

– Наши правила широко известны. Открытый процесс проходит автоматический, все сводится к единственному наказанию. Это что-то вроде счета на обслуживание в отеле. Излишне устраивать вокруг этого дебаты. Если бандиты считают, что наши правила для них неприемлемы, то пусть отправляются куда-нибудь в другое место.

Металлическим голосом Сандж спросила:

– Вы лично убили кого-нибудь из этих бандитов, зная, что, может быть, они и не в курсе ваших правил?

– Когда бандиты пытаются нас убить, то мы очень быстро теряем способности к рассуждениям, – криво улыбнулся Глауен, – Мы даже не задумываемся о том, что они может быть не знают, что им грозит.

– Раз уж мы подняли этот вопрос, – холодно сказала леди Клайти, – то разрешите мне спросить: что происходит с йипи, которых вы задерживаете на лесных краях? Вы также легко убиваете и их?

– На этот вопрос я не могу ответить с легкостью, – с улыбкой ответил Глауен, – Йипи почти всегда сдаются не оказывая никакого сопротивления.

– Ну, и какова их последующая участь?

– Она с годами меняется. Сначала им просто наносили отличительную татуировку и отправляли обратно на Лютвен. Такая политика не могла остановить нарушителей, тогда их стали посылать на дорожное строительство на мыс Джоурнал, это происходило до тех пор, пока там еще была потребность в рабочих руках. Теперь мы используем новую технику, которая, похоже, работает очень хорошо.

– И в чем же заключается эта ваша новая техника?

– Йипи отправляются во внешний мир, на Соумджиану или в мир Мултон, где им на год или два находят подходящую работу. Осужденный сам оплачивает все наши издержки; когда срок кончается, йипи уже имеет работу и свободен делать все, что ему вздумается, кроме, естественно, возвращения на Кадвол. Фактически он становится эмигрантом во внешний мир, что, в принципе, и является нашей целью. Все счастливы, кроме, возможно, Умфау, который предпочел бы разработать собственную систему наказаний.

Эгон Тамм оглядел из конца в конец стол:

– Есть еще вопросы? Или можно считать детальное изучение деятельности Бюро В законченным?

– Я узнала даже больше, чем хотела, – заявила леди Клайти.

Леди Кора посмотрела на небо.

– Похоже, что поднимается бриз и становится прохладно. Может пойдем в дом?

Все направились в гостиную.

– Теперь все могут найти себе занятие по вкусу, – объявила леди Кора, – Я с Эртрун пойду смотреть репродукции листьев. Очень изысканное издание, как говориться в предисловии «кажется, что каждый листик дрожит». Клайти, может присоединишься к нам? А ты, Сандж?

Сандж с улыбкой покачала головой.

– Спасибо, Кора, но у меня совсем не растительное настроение.

– Ну, как хотите. Мило, ты можешь показать Сандж и Глауену тайный каменный пруд, который ты на днях обнаружил.

– Тогда он больше уже не будет тайным, – заметил Мило, – Если хотят, то могут сходить и поискать его сами. А я пока покажу Джулиану нашу новую энциклопедию боевой техники.

– Во имя самого драгоценного Гаеа, – выпалила леди Клайти, – это еще зачем?

– Иногда удобней убить оппонента, чем спорить с ним, – пожал плечами Мило.

– Мило, твой юмор переходит все границы, – поджала губы леди Кора, – это уже близко к безвкусице.

– Принимаю твое замечание, – поклонился Мило, – и отказываюсь от всех своих заявлений. Пошли смотреть пруд.

– Не так уж сразу после обеда, – взмолился Джулиан, – я что-то немного осоловел.

– Делай, что тебе хочется, – сказала леди Кора, – Эртрун, так мы идем смотреть репродукции?

Обе дамы удалились. Остальные рассеялись по комнате. Глауен раздумывал над тем, что сейчас вполне подходящее время покинуть компанию. Вейнесс почувствовала его наполовину сформировавшееся желание и легким движением пальцев и многозначительным взглядом дала понять, что не хочет, чтобы он уходил.

Глауен, как и перед обедом, устроился на кончике диванчика. Леди Клайти пересекла комнату и уселась напротив Джулиана.

Мило и Вейнесс суетились у буфета, сервируя рюмки с очищенным бренди и твердые темные пастилки.

– Вот так мы и проводим долгие зимние вечера на Штроме. Надо окунать кончик пастилки в бренди, а потом, когда он станет мягким отгрызать его Сначала процесс кажется бессмысленным, но потом ты замечаешь, что не хочешь от него отрываться.