Станция «Эвердил»

Проверка основных и вспомогательных систем и подсистем. Двигатели, маршевые, гипердрайв. Отклик стабильности от реакторного отсека. Контроль герметичности с жизнедеятельностью на борту корабля. Начало подачи мощности.

Получение разрешения от диспетчерской службы. Выход на выделенную глиссаду удаления.

На обзорных иллюминаторах расцвело полотно звездной бесконечности.

Как я и говорил – ничего сложного, все так же, как и на «Архонте». Похожие сдвоенные джойстики только помогали управлять многотонной махиной, без проблем позволяя увести ее на маршрут разгона для гиперпрыжка.

Два часа полета прошли незаметно.

– Отлично, пока все идет прекрасно. Не забываем поглядывать на сканеры внешнего пространства. Знаю, обычно этим занимается либо искин, либо другой член экипажа. Но я так скажу: в космосе всякое может случиться, и вполне возможно, что однажды вам придется вести корабль одному и без поддержки. А это уже намного сложнее. Мы хоть и не линководы, но тоже обязаны справляться в одиночку. Даже без нейрошунтов тактильного подключения.

Последовав совету, я бросил взгляд на один из боковых дисплеев. И почти сразу же заметил почти на самой границе поля небольшую отметку.

– Кто-то висит в пустоте без дела, – сказал капитан «Хладнокровного», тоже обратив внимание на показания сканера. – Может, поломка какая. Хотя вряд ли. На Эвердил имеются спас-боты и буксировщики. Давно бы утащили к станции.

Я ничего не сказал в ответ. В голове молнией мелькнула догадка: Юрген Спаркс! Вот кто это может быть.

За последние дни он и его эсминец как-то отошли на второй план и не часто приходили мне на ум. Конечно, я не забыл о нем, но и не думал постоянно в поисках решения проблемы. По одной простой причине – с вводом в строй «Архонта» я рассчитывал разобраться с настырным преследователем раз и навсегда.

А тут такая встреча. Прямо подарок судьбы.

– Капитан, как вы смотрите на возможность заработать еще пятьсот тысяч кредитов?

Пират с недоумением повернулся в мою сторону.

– В каком смысле?

Я спокойно встретил его взгляд.

– В самом прямом: вы хотите получить полмиллиона кредитов вдобавок к тем пятидесяти тысячам?

Капитан задумался, почти сразу же вновь уставившись на дисплей с показаниями сканирования внешнего пространства, безошибочно угадав в нем причину щедрого предложения.

– Только не говорите мне, что вы хотите потренироваться в стрельбе по настоящему кораблю, – сказал он, затем уже по-свойски добавил: – Слушай, парень, я понимаю, дело молодое, у тебя гормоны играют и требуют выхода, а мы в Периферии. Но договаривались же насчет глупых поступков. Ну зачем тебе это?

По моим губам пробежала холодная улыбка.

– Все правильно – никаких глупостей. Мы только чуть изменим курс, сблизимся с тем кораблем, а когда они ответят по связи, и я удостоверюсь, что это те, кто я думаю, мы всадим им в борт из всего, что есть. Застанем врасплох и легко поджарим задницы. Ну как? Полмиллиона меньше чем за полчаса. Это намного выше обычной ставки.

Бастьен замер на секунду, потом отрицательно покачал головой.

– Это сумасшествие. Не стану в этом участвовать. Ты что, их знаешь? Специально все так подстроил с отлетом?

– Абсолютная случайность, – честно ответил я. – Но вы правы, капитан, я их скорее всего знаю. Очень плохие люди, которые уже пытались убить меня и моих друзей.

Видя, что пират все еще не согласен, я увеличил давление.

– Шестьсот тысяч, плюс оплата истраченных боеприпасов, а также ремонт за мой счет любых полученных повреждений.

Несколько сотен тысяч за решение проблемы Юргена Спаркса? Да легко! Не жалко. По крайней мере, при нынешнем состоянии банковского счета.

– Миллион, – прозвучало в тишине рубки управления корвета.

Бастьен выпучил глаза, не веря в озвученную сумму. А мне почему-то стало невероятно смешно. Захотелось громко, от души, во все горло захохотать, наслаждаясь изумлением собеседника.

Так, стоп. Неужели опять возвращаются резкие эмоциональные скачки? Думал, после посещения иной многомерной реальности с изменением клеточной структуры тела они больше не повторятся. Похоже, зря.

Сохранив серьезное выражение лица, я с ожиданием уставился на капитана. Тот, все еще колеблясь, нажал несколько клавиш на панели перед собой, фокусируя плотность сканирующего излучения на неподвижном объекте неподалеку.

– Эсминец, лиманский, класс «Б», нестандартная комплектация. Скорее всего, есть энергетический щит, – сказал Бастьен, рассматривая обновленные данные. – Вряд ли получится завалить сразу. А для длительного полноценного боя у нас мало людей на борту. Две трети экипажа остались на Эвердил. Мой красавец не навороченный имперский крейсер с искином последнего поколения и кучей ремонтных сервов. Не справимся.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, жадность все же взяла верх. Уже не категоричный отказ, а банальные отговорки. Нужен лишь небольшой толчок.