Станция «Эвердил»

Створки раскрылись, выпуская на территорию причальных палуб общего назначения. Тридцать первый док удалось найти по отметкам через локальную сеть.

Капитан Бастьен, худой долговязый мужчина средних лет, стоял оперевшись на малый грузовой контейнер серого цвета.

Первое, что бросилось в глаза – его длиннополый черный кожаный плащ. Интересные дела. Помнится, именно такие любят носить те, кто промышляет в космосе разбоем.

Неужели пират?

– Гра Маркус Крайд? – спросил он, небрежно отталкиваясь плечом от пластиковой поверхности.

– Он самый. А вы капитан Бастьен?

– Верно. Прошу на борт «Хладнокровного», боевого корвета класса «Азил», эндорской постройки.

Мужчина указал рукой в направлении шлюза. В отличие от «Архонта», здесь корабли не стояли полностью внутри ангаров, а соединялись со станцией только стыковочными переходами.

– Эндор? Эндорская деспотия? – спросил я, припомнив страны Содружества. – Не знал, что там строят корабли.

– Немного и только для внутреннего потребления, – ответил капитан.

Мы прошли вперед, миновали шлюз и направились по вполне обычным металлическим коридорам в рубку управления.

– Как же он вам достался? – продолжил допытываться я.

Бастьен улыбнулся.

– Скажем так, мое предыдущее место работы несколько отличалось от нынешнего.

Я понимающе кивнул. Понятно, бывший военный. Угнал корабль и занялся пиратством.

– И сейчас вы, наверное, странствуете между звездами?

Тонкий намек с моей стороны не остался незамеченным. Человек в черном плаще весело рассмеялся.

– Вы совершенно правы, ткни в лицо мне сиськами Кровавая Мэри. Я теперь занимаюсь совсем другими делами. Хотя прежние навыки остались при мне. Вас это не устраивает?

– Да нет. Мне все равно. Просто как-то странно, что капитан пиратского корвета подрабатывает внештатным сотрудником службы сертификации специализации Техцентра.

Бастьен легкомысленно махнул рукой.

– Да ладно. Почему нет? Лишние пятьдесят тысяч за семь-десять часов? Только прилетел на станцию и уже предложение заработать. Красота! Всегда бы так. Иногда выходит намного хуже, можете мне поверить. Вот представьте, взяли вы на абордаж грузовоз. Причем прошло все очень плохо, просто отвратительно: семеро погибших, повреждения обшивки из-за установленной мины-ловушки. Тут открывают трюм, и ты видишь перед собой несколько сотен аквариумов с какими-то моллюскообразными. Выясняется, что живут эти твари недолго, замораживать их нельзя. А единственное место, где можно продать товар – та самая планета, куда в общем-то корабль и направлялся. Каково, а? Столько усилий, а добычи по сути никакой. Пытаться сбыть изначальным покупателям – бесполезно, везти куда-то еще – нет времени. Вот и выходит, что все потери вышли напрасными.

– А здесь легко срубается полсотни штук.

– Совершенно верно. Я, видите ли, чуть ли не единственный мастер-пилот на десяток другой световых лет в округе, вот мне и пришло однажды необычное приглашение. Техцентру ведь плевать, чем занимаются проверяющие инструкторы в свободное время. У них с этим вообще очень просто. Главное квалификация и полная фиксация процесса проверки на практике. Трудно найти в наших местах кристально честных людей, а уж имеющих седьмой ранг пилотов и подавно. Разумеется, это далеко не регулярная работа и присылают ко мне обычно четырех– и пятиуровневых. Вы с седьмым рангом первый за десять лет. Но я совсем не против посидеть за штурвалом и срубить деньжат, пока большая часть команды отдыхает в кабаках.

Практичный подход к стороннему заработку вызывал уважение. Хотя от него и веяло некоторым цинизмом. Кто обычно выступал клиентом Техцентра здесь, на Эвердил, для получения летной специализации? Те же самые пилоты сухогрузов. Значит, сегодня пират проводил проверку знаний у новичка, а завтра со спокойной совестью захватывал его же корабль на торговых трассах. Ничего не скажешь, оригинальный подход.

Командный мостик корвета отличался дизайном от военного-транспортника. Вместо пяти сидений и острых углов, здесь находилось три кресла и царствовали зализанные линии врезанных в пол пультов управления.

Кивнув на одно из мест, пират плюхнулся в соседнее, вполне дружелюбно заявив:

– Программа у нас будет такая. Сначала процедура отстыковки, отлет от станции, навигационное вычисление точки для прыжка в соседнюю систему, прокладка курса для разгона. Там постреляем по пустым астероидам. Потом в обратном порядке. Быстренько сгоняем туда-сюда, и если все пройдет хорошо, то вы получите свою отметку. Только давайте без всяких глупостей. Идет? Не хочу постоянно пялиться на вас и следить за каждым движением. Вы вроде на нервного дебила не похожи и не станете таранить корабли поблизости. Случались у меня тут парочка инцидентов с несколько впечатлительными личностями.

– У меня уже есть некоторый опыт пилотирования, – успокоил я капитана. – Постараюсь ни в кого не врезаться.

Бастьен удовлетворенно откинулся назад.

– Вот и отлично, тогда вперед.