Станция «Гермес»

Çäåñü, íàâåðõó, áûëî ïðîõëàäíåé, è Àíòîíà íà÷àë áèòü îçíîá. Ñîñíÿê ñòàíîâèëñÿ ãóùå, ïîêà îíè íå îêàçàëèñü â ñàìîì íàñòîÿùåì ëåñó. Âûñîêèå ñîñíû è åëè íåïîñòèæèìûì îáðàçîì óêîðåíèëèñü â ìåëîâîé òîëùå, ñêóïî ïðîïóñêàÿ ñâåò ñêâîçü çàêðûâàþùèå íåáî êðîíû.

Ïåðâûå ëó÷è ñîëíöà óæå ïðîáèâàëèñü çà ãîðèçîíòîì, êîãäà îíè âûáðàëèñü íà îòêðûòîå ìåñòî, ãäå ëåñ çàêàí÷èâàëñÿ îáðûâîì. Ïàòðèê âíåçàïíî îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ è æåñòîì ïîêàçàë, ÷òî íóæíî ñîáëþäàòü òèøèíó. Åãî ðóêà óêàçûâàëà êóäà-òî âíèç.

Ñêëîí çäåñü îáðûâàëñÿ, è èçóìëåííîìó âçãëÿäó Àíòîíà ïðåäñòàë ãëóáîêèé êàðüåð, òóïûì êëèíîì âðåçàâøèéñÿ âíóòðü ãîðû. Ýòî âûãëÿäåëî òàê, ñëîâíî ãèãàíòñêîå ìèôè÷åñêîå æèâîòíîå ñîæðàëî çäîðîâåííûé êóñîê ãîðû, à îñòàëüíîå ðåøèëî ïðèáåðå÷ü íà ïîòîì. Êàæåòñÿ, ÷òî ýòî áûëè îñòàòêè ñòàðîé ìåëîâîé âûðàáîòêè. Çàáðîøåííóþ ïëîùàäêó äî ñèõ ïîð ñòîðîæèë äðåâíèé ðæàâûé ýêñêàâàòîð. Àíòîí ñëåãêà óäèâèëñÿ, ÷òî òàêîå áîãàòñòâî íå ðàñòàùèëè íà ìåòàëëîëîì ðàñòîðîïíûå ìåñòíûå æèòåëè, íî, ïðèñìîòðåâøèñü, ïîíÿë ïðè÷èíó.

Êàðüåð áûë áóêâàëüíî çàïåðò ñî âñåõ ñòîðîí ñâåòà. Îòâåñíûé ìåëîâîé ñêëîí ñèëüíî çàòðóäíÿë ïðîíèêíîâåíèå â êîòëîâàí ñ ñåâåðà, þãà è âîñòîêà, à çàïàäíàÿ ñòîðîíà ïðåäñòàâëÿëà èç ñåáÿ ãóñòîé ëåñ íà ìíîãèå êèëîìåòðû. Ïî âñåé âèäèìîñòè, êîãäà-òî ñóùåñòâîâàëà ïðîñåêà, âåäóùàÿ ñêâîçü ëåñ, íî ñ ãîäàìè ëåñ åå ïîãëîòèë è äàæå ñëåäû åå èñ÷åçëè â ãóñòîì ëèñòâåííîì ìîðå. Ïðîáðàòüñÿ â ýòîò óåäèíåííûé óãîëîê êàêèì-ëèáî òðàíñïîðòîì, êðîìå âåðòîëåòà, ìîæíî ñ÷èòàòü íåðåàëüíûì.

Òåì óäèâèòåëüíåå áûëî îáíàðóæèòü, ÷òî íà äíå êîòëîâàíà íàõîäèëèñü ëþäè. Îíè äâèãàëèñü, çàíÿòûå íåïîíÿòíîé äåÿòåëüíîñòüþ, è îò íèõ èñõîäèë íåÿñíûé òðåâîæíûé ãóë.

Àíòîí îêèíóë âçãëÿäîì òÿíóùèéñÿ äî ãîðèçîíòà ëåñíîé êîâåð. Ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ýòè ëþäè çäåñü ñîáðàëèñü, äîëæíà áûòü óáåäèòåëüíîé. Ïîïðîáóé çàñòàâü ÷åëîâåêà çà ïðîñòî òàê ïðîéòè íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ ãëóõèìè òðîïàìè ñêâîçü ëåñíóþ ÷àùó…

Èõ ëèöà òðóäíî áûëî ðàçãëÿäåòü ñ òîé âûñîòû, ãäå çàòàèëèñü Àíòîí ñ èíîñòðàíöåì, íî â ãëàçà áðîñàëèñü ñòðàííûå ãîëîâíûå óáîðû, íàïîìèíàþùèå ÷åðåïà ñ ðîãàìè. Àíòîí íå ñëèøêîì ðàçáèðàëñÿ â çîîëîãèè, íî, ñóäÿ ïî âñåìó, ýòî è áûëè ñàìûå íàñòîÿùèå ÷åðåïà êàêîãî-íèáóäü äîñòàòî÷íî êðóïíîãî ðîãàòîãî ñêîòà. Ñðåäè ðîãàòûõ áûëè êàê ìóæ÷èíû, òàê è æåíùèíû, êîòîðûõ ìîæíî áûëî îïîçíàòü ïî ôèãóðå. Îäåæäà ðîãàòûõ ëþäåé íàïîìèíàëà õëàìèäû èëè äðåâíåðèìñêèå òîãè, ñòèëèñòè÷åñêè ñîîòâåòñòâóÿ ýêçîòè÷åñêèì ãîëîâíûì óáîðàì.

Ñòðàííûå ëþäè ðàñïîëàãàëèñü âíóòðè êðóãëîé ïëîùàäêè ðàçìåðîì ñ öèðêîâóþ àðåíó, äåêîðèðîâàííîé ïî ïåðèìåòðó êóñêàìè ìåëà è õâîéíûìè âåòêàìè. Ïëîùàäêà ïî êàñàòåëüíîé ïðèìûêàëà ê îòâåñíîé ìåëîâîé ñêàëå, ãäå ãðîìîçäèëîñü íåñêîëüêî êðóïíûõ âàëóíîâ, óëîæåííûõ ó ïîäíîæèÿ íàïîäîáèå àëüïèéñêîé ãîðêè. Ïîñðåäèíå ýòîé àðåíû èìåëîñü óãëóáëåíèå íàïîäîáèå áàññåéíà, âîêðóã êîòîðîãî ó÷àñòíèêè íåîáû÷íîãî ïèêíèêà ðàçæèãàëè êîñòðû, è ïîäíèìàþùèéñÿ äûì óæå ùåêîòàë Àíòîíó íîçäðè.

Ïîõîæå, ÷òî ñîáðàíèå áûëî òàéíûì. Èíà÷å çà÷åì óåäèíÿòüñÿ â òàêîì ìåñòå?

Êîãäà â êîòëîâàí íûðíóëè ïåðâûå ëó÷è ñîëíöà, îòêóäà íè âîçüìèñü, ñëîâíî èç-ïîä çåìëè, íà àðåíå ïîÿâèëñÿ ÷åëîâåê â âûäåëÿþùåéñÿ ÷åðíîé õëàìèäå è ÷åðíûì æå ÷åðåïîì íà ãîëîâå. Ñêîðåå âñåãî, ýòî áûë ñòàðøèé, ðóêîâîäèòåëü ãðóïïû, òàê ñêàçàòü. Åãî ïîÿâëåíèå âûçâàëî åùå áîëüøåå îæèâëåíèå ñðåäè ðîãàòûõ, êîòîðûå ïîñïåøíî çàíèìàëè ïîçèöèè íà ïåðèìåòðå.

— Âû âèäèòå? — ïðîøåïòàë åìó èíîñòðàíåö, îò÷àÿííî æåñòèêóëèðóÿ. — Ýòî îíè!

Îñòàëîñü íåïîíÿòíûì, ÷òî åãî òàê âîçìóùàëî. Íà ïåðâûé âçãëÿä, íè÷åãî ñòðàøíîãî â òîì, ÷òî ëþäè ðåøèëè ïîîáùàòüñÿ, ïóñòü äàæå è â ëåñó, íå áûëî. Åäèíñòâåííîå, ÷òî Àíòîíà íàñòîðîæèëî, ýòî êîñòðû. Îò íèõ ïîïàõèâàëî ñðåäíåâåêîâüåì è íåçäîðîâûì øàìàíèçìîì. Êàê áû ýòè ðîãàòûå íå ïðèíÿëèñü äðóã-äðóãà ïîäæàðèâàòü.

Îí óæå íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ýòî òå ñàìûå ìåñòíûå ñåêòàíòû, î êîòîðûõ åãî ïðåäóïðåæäàëà áäèòåëüíàÿ áèáëèîòåêàðøà Çèíàèäà Ìèõàéëîâíà.

Ñëîâíî ïî ïðèêàçó, ãðóïïà ëþäåé â õëàìèäàõ ðàññòóïèëàñü, îáðàçîâàâ êðóã. Ïî çíàêó ïðåäâîäèòåëÿ â êîòëîâàíå âîöàðèëàñü îòíîñèòåëüíàÿ òèøèíà.  ðóêå ó ÷åðíîãî ÷åëîâåêà ïîÿâèëñÿ ñîñóä, íàïîìèíàþùèé íåáîëüøîé êîòåëîê. Òîëüêî òåïåðü Àíòîí ðàçãëÿäåë, ÷òî êàæäûé êîñòåð áûë ñíàáæåí òðåíîãîé, íà êîòîðîé âèñåëè êîòëû. Êàøó îíè ñåáå âàðèëè, ÷òî ëè?

×åðíûé ïðåäâîäèòåëü ïîäõîäèë ê êàæäîìó èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ è ïðîòÿãèâàë êîòåëîê. Áûëî âèäíî, êàê ðîãàòûå ëþäè äîñòàâàëè èç êîòåëêà êàêèå-òî âîëîêíà è íåìåäëåííî ïðèíèìàëèñü èõ ïîåäàòü. Îñòàòêè èç êîòåëêà ïðåäâîäèòåëü âûïëåñêèâàë â êðóãëûé áàññåéí, ÷òî íàõîäèëñÿ â öåíòðå ïëîùàäêè. Ïî îêîí÷àíèè ïðîöåäóðû âñå êîòåëêè áûëè òîðæåñòâåííî ñíÿòû ñ òðåíîæíèêîâ è îïîðîæíåíû â áàññåéí, îòêóäà ïîøåë ïàð, êàê îò êèïÿòêà.

— Ñìîòðèòå æå, ñìîòðèòå! — ïðîøèïåë ÷åëîâåê â áåéñáîëêå.

Ñîáðàâøèåñÿ îïóñòèëèñü íà êîëåíè ïåðåä áàññåéíîì è ïî÷òè îäíîâðåìåííî, ñëîâíî ïî êîìàíäå, ñêëîíèëè ãîëîâû.

— ×òî îíè äåëàþò? — ñïðîñèë èçóìëåííûé Àíòîí.

— Ïüþò! Ýòî ó íèõ íàçûâàåòñÿ — ñâÿùåííûé âîäîïîé! — òîðæåñòâåííî ñêàçàë èíîñòðàíåö. — Íî ýòî íå ãëàâíîå! Ïóñòü ïüþò ÷òî óãîäíî, õîòü öèêóòó! Äåëî â äðóãîì! Âû æå âèäèòå, ÷òî îíè äåëàþò! Îíè æå ïðåñòóïíèêè! Ìû — ñâèäåòåëè ïðåñòóïëåíèÿ, è íàø äîëã — íåìåäëåííî çàÿâèòü î íåì âëàñòÿì.