Станция «Гермес»

      Все молчали, провожая его действия недоуменными взглядами.

      Антон нахмурился. Опустившись на корточки, он заглянул под стол снизу и постучал по деревянному коробу. Тот отозвался гулким пустотелым звуком.

      Он вернулся к столешнице и принялся ее исследовать, на ощупь продвигаясь сантиметр за сантиметром. Внезапно его рука задержалась на округлой выпуклости у правого края. Он вдавил ее в стол, и в ту же секунду раздался отчетливый щелчок. Звякнула пружина, и крышка упруго откинулась на скрытых петлях.

      Рыжий иностранец чуть не взвизгнул от восхищения.

      — Смотрите, смотрите!

      Все сгрудились вокруг, жадно разглядывая потайной отсек, открывшийся внутри стола. Устланный тем же самым зеленым бархатом, тайник был разделен на две части лакированной перегородкой. В правой секции находилось устройство, в каждой своей детали повторяющее телеграфный аппарат, обнаруженный в графском доме. Не удержавшись, Антон незамедлительно ткнул пальцем в черный набалдашник рычага и был вознагражден кратким мелодичным звоном.

      — Очевидно, что с помощью телеграфа осуществлялась связь между верхним и нижним уровнями убежища, — пробормотал Уссольцев. — Но подождите.. — Он наклонился ниже, разглядывая другое устройство, занимающее вторую секцию. — Это же не что иное, как…

      Второй аппарат представлял собой изящный полированный ящик из красного дерева, с металлическим раструбом посредине и двумя когда-то блестящими, а сейчас потускневшими чашками. Сбоку ящика крепилась рукоятка с насадкой в виде конуса, от которого вились провода в бумажной оплетке.

      — Это… телефон?..

      Богиня первой цапнула рукоятку и произнесла в рупор:

      — Але, але!.. Есть там кто-нибудь?

      Пока все стояли с вытаращенными глазами, ожидая непонятно чего, Уссольцев прятал в усах улыбку.

      — Боюсь, уважаемая, э-э-э… так вас никто не услышит.

      — Это вообще-то ресивер, — хмуро сказал Антон. — Его следует прикладывать к уху.

      Богиня швырнула ему трубку:

      — Да он сломанный небось… Посмотрим, что у тебя выйдет.

      Антон с сомнением повертел трубку в руке, чувствуя себя дикарем, разглядывающим современный смартфон.

      Тяжелая, гладкая на ощупь рукоятка, покрытая благородной желтоватой патиной. Это из слоновой кости, что ли? Ну и как этим пользоваться? Он растерялся. Как вообще звонить с помощью этой штуки? Задачка как раз для человека с высшим техническим образованием… А ведь аппарат не такой уж древний, пожалуй, начало двадцатого века.

      Наконец, он приметил небольшой рычажок у основания ящика. Ага, значит, так он включается. Щелкнув рычагом и наклонившись над раструбом, он проговорил:

      — Один, два, три! Проверка связи.

      Телефон молчал. Антон приложил ресивер к уху. Из трубки не доносилось ни звука.

      — Ну, что слышно? — мстительно спросила Богиня.

      Он уже собирался возвратить телефон на место, как раздался звонок.

      От неожиданности он едва не подпрыгнул.

      Молоточки тарабанили по металлическим чашкам с отвратительным дребезгом. Дзин-нь, дзин-нь! Резкий сердитый звук врезался в мозг как буравчик.

      Антон догадался нажать на рычаг и звон прекратился. Он с опаской приблизил ухо к динамику. Из металлического конуса послышались щелчки и потрескивание, напоминающие звуки радиоэфира. Теперь не осталось сомнений, что связь с неведомым абонентом установлена.

      — Алло? — внезапно севшим голосом спросил он. — Кто там?

      Напрягая слух, он различил в трубке необычный булькающий звук, а затем сиплое шипение, как из пробитой велосипедной камеры. Вдалеке слышался плеск, словно волны накатывались на берег.

      — Герма! — закричал иностранец. — Она опускается!

      Антон обернулся на крик и увидел, что увенчанный головой Гермеса квадратный столб медленно исчезает в полу. Одновременно с этим спускалась вся задняя стена эркера. Оттуда в комнату хлынул свет. На секунду ему показалось, что он ослеп, словно на них вдруг направили многоваттный прожектор, и сияние озарило каждый уголок сумрачной комнаты.

      Герма продолжала снижаться, пока наконец не исчезла в полу совершенно. Вместо эркера теперь перед ними зиял квадратный проем. Непроизвольно Антон шагнул вперед и остальные последовали за ним. Открывшийся вид заставил всех остановиться на пороге, и непроизвольно у них вырвался вздох изумления.

      Фосфоресцирующие пологие ступени вели вниз, расходясь веером и перетекая в проход, напоминающий дворцовую анфиладу. Массивные колонны удерживали сводчатый потолок, откуда лился удивительно мягкий прозрачный свет. Антон не мог удержаться, чтобы не задрать голову, ожидая увидеть вверху солнечный круг и небо вокруг, к которым привык с рождения.