Станция «Гермес»

      — То, что нам удалось совершить — не просто научный эксперимент. Это сродни подвигу! Мы создали устройство, повернувшее вспять угасание нервной системы, гипоксию тканей и деструкцию клетки. Упорной осадой мы взяли крепость, доселе слывшую неприступной. Мы остановили механизм умирания! Это открытие равно всем нобелевским премиям, вместе взятым. Это атомный взрыв всей концепции медицины. Мы сняли проклятие, тормозившее человечество в его распространении во вселенной. Мы научились оживлять мертвое тело и продлевать человеческую жизнь как минимум вдвое. И это не предел. В том мире мы бы уже получили тысячи престижных наград и оказались на вершине научного олимпа. Но мы не требуем признания и материальных благ. Мы преданы высшей цели. Представьте, что каждый неуч и мещанин захочет жить вечно… Какой в этом профит для человечества? Мы представляем будущее иначе. Мы создадим мавзолей, где будут содержаться в вечности люди умнейшие, лучшие мозги современности. Здесь, в прекрасно оборудованной станции, которую мы расширим и укрепим, мы сохраним и приумножим знания, достигнем высот разума, с тем чтобы затем мудро распорядиться этим богатством…

      Речь ученого текла певуче и размеренно, как мелодия, с искусно расставленными паузами и ударениями в нужных местах. Похоже, отрепетировал он ее основательно.

      — Но не все так гладко, к сожалению! Несмотря на блестящие достижения, у нас имеются проблемы.

      Очевидно, чтобы продемонстрировать масштаб проблем, Велесов широко развел свои медвежьи лапы, подобно рыбаку, описывающему фантастические размеры рыбы.

      — С течением времени органы теряют жизнеспособность, — пожаловался он. — Сосуды сужаются и становятся хрупкими. Печень, почки, поджелудочная… Да, мы приостановили процесс распада тканей, но тенденции все еще неутешительны. Для продолжения работы нам срочно требуется новое тело. Множество новых тел! Мой сын вел переговоры с бандитами, чтобы с их помощью приобрести несколько подходящих экземпляров. Вы уже знаете, что это закончилось трагически. Феликсу пришлось срочно ретироваться и навсегда покинуть верхний мир. Для нас это был серьезный удар! Поставки материала оказались под угрозой, состояние графа ухудшалось не по дням, а по часам. Мы уже совсем было отчаялись и готовились к самому страшному, однако — сюрприз! Казалось, в награду за нашу стойкость само провидение поспешило к нам на помощь!

      Он потер руки, посмеиваясь.

      — Господа бандиты оказались не так уж и бесполезны… Благодаря их уловке сюда, словно мотылек на огонь, прилетел некий молодой человек. Захотелось ему, видите ли, пожить в согласии с природой… Прекрасный, образованный, интеллигентный, позитивно настроенный… Можно сказать, идеальный образец!

      Он наклонился к Антону.

      — Вы молоды и здоровы, а тело продержится в растворе не менее двухсот лет. Вдохновляющая перспектива, не правда ли? Кроме того, вы обладаете современными знаниями — компьютеры, языки программирования и тому подобное. Таким образом, вы — ценное приобретение нашего мавзолея знаний. Вы сумели найти дорогу к нам самостоятельно, почти без подсказок! Вдобавок привели с собой новые тела! Честь вам и хвала! Но самое главное… — Его голос понизился до интимного шепота. — Скажу по секрету, вы чертовски приглянулись графу! Остроумны, находчивы, умеете поддержать приятный разговор. Что говорить, даже если бы мы выбирали из тысячи претендентов, мы бы не нашли никого лучше!

      Антон замычал с таким отчаянием, что на лице Велесова проступил испуг.

      — Ну-ну, — успокаивающе произнес он. — Полноте, не терзайтесь так! Пока что вы не осознали до конца, какая удача вам привалила. С годами это станет более очевидно… К тому же, самое пикантное я пока не озвучил. Уверен, новость придется вам по вкусу. Я даже сниму ваш намордник, чтобы вы могли высказаться без помех.

      — Вы мне что, голову отрежете? — вырвалось у него, как только он получил возможность вздохнуть.

      Велесов замахал на него руками.

      — Что вы, что вы! Ни в коем случае. Наоборот, к вашему молодому здоровому телу мы подошьем, привьем, если пользоваться агрономическими терминами, нашу графскую голову. Ваш мозг нам еще пригодится… Поначалу вы будете сосуществовать вместе с графом, наподобие сиамских близнецов, чтобы поделиться с ним ценными жизненными соками. Вы станете донором его сиятельства, его контейнером здоровья. Вы превратитесь в единое целое! Это сложнейшая операция, разумеется…

      Антон почувствовал влажное скользящее прикосновение к коже.

      — Все нужно сделать качественно… — мурлыкал Велесов. — Смочим губку в растворе, проведем тщательную дезинфекцию… Одна незначительная ошибка может обойтись нам слишком дорого.

      — Не такой уж я здоровый, — в отчаянии сказал Антон. — Насморк хронический, аденоиды… В детстве я чем только не переболел, и свинкой, и корью… Этот еще… гастрит! И почему вы ко мне прицепились? — сорвался он. — На черта я вам сдался? Возьмите вон хоть этого… рыжего!