Станция «Гермес»

      — Ну что вы! — Велесов глянул на него в укоризной. — Рыжий субъект нам не подходит. Тут множество факторов… Во-первых, родственник-с. Это как кровосмешение прям, прости господи. Во-вторых, иностранец. Его сиятельство недолюбливает европейцев, от них все беды. Подумайте, долгие сто лет одиночества с каким-то немчурой под боком… Тьфу! То ли дело наш, соотечественник. Родная, можно сказать, душа. А в третьих, вы знаете, что рыжину вызывает рецессивный ген, которому как минимум пятьдесят тысяч лет? По разным догадкам, этим геном обладали еще неандертальцы… Благодаря этому, либо по какой либо иной причине, но рыжие абсолютно невосприимчивы к препаратам, содержащим энергель. Другими словами, ваш рыжеволосый друг для нас бесполезен, как кусок деревяшки…

      — Но я не хочу, — прохрипел он, — не хочу всю жизнь пролежать в вашем проклятом растворе…

      — Предпочитаете гнить в земле, поедаемый мокрицами да червями? — осведомился Велесов. — Экая гнусная перспектива. Дружок, да я бы сам с превеликим удовольствием поменялся с вами местами… Увы, я слишком стар! А вас мы сделаем вечным. Еще благодарить нас будете. К тому же одиночество вам не грозит. С вами будет друг, близкое существо… Оглянитесь!

      Антон почувствовал, как стягивающие его ремни слегка ослабли. Он дернулся изо всех сил, приподнявшись. Теперь он рассмотрел то, что раньше было скрыто от взгляда.

      Рядом с каталкой, к которой он был привязан, стоял деревянный ящик. По размеру этот контейнер походил на тот, в котором содержался бессмертный граф, но изготовлен был попроще, из грубых светлых досок, наскоро покрытых прозрачным лаком, а стеклянная крышка придавала этому изделию сходство с теплицей. К одной боковине примыкал передвижной столик с блестящими инструментами, поодаль сгрудились стойки с капельницами. От одного вида этих штук Антона объял смертельный ужас.

      — Вы только гляньте, какое место мы вам приготовили, — сказал Велесов подбадривающим тоном. — Королевского, двойного размера! Осталось только сделать выбор… Феликс, дружок!

      Ворота распахнулись, послышался скрип колес. Антон с изумлением увидел Феликса, с трудом толкающего перед собой две медицинские каталки. Пыхтя от натуги, парень подтянул каталки поближе.

      Антон не поверил своим глазам. Это казалось страшным сном… Привязанные ремнями к стальной раме, на клеенчатых матрасах лежали девушки. На той каталке, что была ближе к нему, он увидел Надежду. Светлые пряди ее волос свисали с изголовья, лицо посерело. Глаза были широко открыты, грудь тяжело вздымалась. Очевидно, она была в сознании, но еще не вполне пришла в себя от шока.

      На второй каталке лежала Богиня. Очевидно, к ней применили особые меры предосторожности. Ее тело было так плотно стянуто ремнями, что напоминало кокон. Несмотря на все, девчонка сопела, извивалась, отчаянно пытаясь освободиться.

      Велесов-старший наблюдал за ее потугами с сочувственной улыбкой.

      — Поражаюсь, сколько в них сил, молодости, чистоты! Превосходный генофонд! Вы поступили мудро, когда заманили сюда этих трепетных нимф. Даже не знаю, как бы мы без вас справились…

      — Зачем… вы их… — заплетающимся языком начал он.

      — Ну же, драгоценный, — нахмурился Велесов. — Не разочаровывайте меня. Я полагал, что ваши когнитивные способности стоят большего. Неужели не догадались?

      Он с укоризной посмотрел на лежащего.

      — Вы будете нашей первой… парой! Мы подключим к машине два тела — ваше и вашей избранницы. Места вполне хватит на двоих. Таким образом, у вас появится возможность поделиться своими ресурсами не только с его сиятельством, но и друг с другом. Вдохновляющая взаимопомощь! Если один орган откажет, то другой продублирует его своим собственным… Это будет грандиозно, не правда ли? Вместе навсегда! Поистине вечный союз двух сердец! На вашем примере мы отработаем технологию вечных пар. Это исторический эксперимент, открывающий дорогу к великим свершениям!

      Его речь прервал сдавленный хриплый рык.

      — Эй ты, черт мохнатый.

      Каким-то образом Богине удалось сдвинуть намордник в сторону, чтобы высвободить рот и обратиться к своим обидчикам напрямую. Пока Феликс поспешно устанавливал кляп на место, со стороны каталки успели прозвучать разнообразные жуткие угрозы, от которых стыла кровь в жилах.

      — Я твою бороду на куски порву, понял? Я тебе…

      — Полноте, голубушка! — засмеялся Велесов. — Ну же, бросайте эти разбойничьи манеры! Чувствую, воленс-ноленс придется взяться за ваш культурный уровень. Почему бы не провести нечто вроде народного обряда по жениханию? Все как в телевизионных шоу — мы ищем невесту!

      В этот момент на своей каталке зашевелилась и замычала Надежда. Ее объятый страхом взгляд метался по помещению, задерживаясь на их лицах, словно спрашивая — что происходит?! Антон в бессилии сжимал кулаки… Злоба кипела в нем, бурлила, удесятеряя его силы, но этого было слишком мало, чтобы порвать опутывающие его ремни.

      — Все в порядке, драгоценная моя! — ласково кивнул ей Велесов и щелкнул пальцами. — Феликс, будь добр, пару кубиков бромида калия нашей Надюше.