Станция «Гермес»

      — Совершенно верно. Дело в том, что у мошенника имеется своеобразный почерк — он втирается в доверие к рыжеволосым людям, представляясь председателем вымышленного Союза рыжих. Выбирает людей богатых и влиятельных, завладевает их документами, ценностями, кредитными картами и так далее. Последняя его жертва, Патрик Уиллис Колхаун, известный швейцарский ученый, исследователь тайных обществ. Наш рыжий не только избил и ограбил данного исследователя, но также воспользовался его именем и документами. Оказывается, преступник имеет поразительное сходство с потерпевшим, что позволило ему въехать в нашу страну под именем Патрика Уиллиса. Перебравшись сюда, на некоторое время парень исчез с радаров, пока не всплыл в нашем тихом Мелогорске.

      От всей этой неожиданной информации у Антона закружилась голова.

      — То есть он не настоящий… — пробормотал он. — И он не наследник вообще. И не Патрик, и не Уиллис. Все это время он нас разыгрывал… Но зачем ему Мелогорск?

      — Странно, не правда ли? Преступник обладает деньгами и возможностями, мог затаиться в любой точке земного шара, хоть на экзотическом острове, хоть в крупном мегаполисе. Вместо этого он приезжает в провинциальный райцентр. Зачем?

      — Зачем? — эхом произнес Антон.

      — А как вы думаете? Из-за чего мы чаще всего совершаем глупости? Любовь, Антон Вячеславович. Страшная сила. Как выяснилось в результате оперативной разработки, наш рыжий оказался здесь из-за любви к некоей прекрасной даме. Ну, вы понимаете. Любовь нечаянно нагрянет… И так далее.

      В этот момент в голову Антона нагрянуло обидное чувство, будто бы он задремал в маленькой лодке посреди бескрайних морских просторов, а во время безмятежного сна мимо него прошел океанский лайнер, едва не коснувшись бортом.

      Как получилось, что он не заметил очевидное? Вся история с заложником теперь показалась ему совершенно неправдоподобной. Разумеется, рыжий и девчонка играли в игру, дурачили его, а на самом деле были заодно. Все было спланировано, чтобы использовать его, как инструмент, чтобы проникнуть на станцию.

      Он вспомнил возню этой парочки в кустах в то мгновение, когда он выбрался из погреба в доме Графини, и ему стало стыдно за свою позорную недогадливость. Это же за какого слабоумного идиота они его держали… А ведь требовалось всего лишь сложить два и два.

      — По информации одного из членов банды, у этих двоих давняя любовная связь, — объяснил Решкин. — Мы не смогли выяснить, где и когда наши влюбленные вступили в контакт, но встречаться им приходилось втайне от всех. Несмотря на талант и заслуги, наш рыжий не принадлежал к так называемому преступному сообществу и мать девушки, ныне покойная Жужанна Вачковская, была категорически против того, чтобы ее дочь связала судьбу с залетным фраером. Таким образом, любовники имели вескую причину избавиться от Графини. Естественно, что кто-то из них ухлопал матушку, как только представился случай.

      — Здорово же они обвели нас вокруг пальца!

      — Не нас, а вас, — уточнил оперативник. — Но меня занимает другой вопрос. Прибыв в Мелогорск, наш рыжий совершил множество на первый взгляд необъяснимых поступков. К чему эти декларации о наследстве? Зачем эти хлопоты о пещерном монастыре? Теперь я понимаю, что преступник пытался разворошить муравейник. Откуда-то он уже знал о существовании подземного сооружения и ему очень хотелось туда попасть. Ему требовалось, чтобы тайные жители станции забеспокоились и обнаружили себя. А уж после этого ему оставалось идти по следу, который приведет его на станцию. Как мы знаем, ему удалось добиться своей цели, хотя и несколько иным путем. Но зачем ему станция? Отчего он так сюда рвался?

      Антон вздохнул.

      — Кажется, я догадываюсь, что ему нужно. Точнее, я почти уверен. Хотя доказательств у меня нет. Понимаете, он украл реверсный ключ.

      Лейтенант посмотрел на него непонимающе.

      — Я сам толком не знаю, что это такое, — признался Антон. — Подозреваю, что эта штука нужна для того, чтобы локомотив мог двигаться назад. Поезд прибывает на станцию с одной стороны, а чтобы двигаться в направлении тоннеля требуется этот самый реверсный ключ. Когда мы попали в комнату станционного смотрителя, ключ висел на стенде, вот рыжий улучил момент и…

      — Украл ключ? Я все же не пойму, к чему вы клоните.

      — Неужели не ясно? Ему нужен локомотив.

      

 

      * * *

      

 

      Выскользнув из зала, Богиня оказалась в коридоре, который расходился в две стороны. Слева находилась лаборатория, в которой ее и остальных держали свихнувшиеся ученые. Дверь была распахнута, но внутри помещения было пусто. Куда же они все подевались?