Станция «Гермес»

      — Мне повезло наладить отношения с жителями соседней деревни. Совершенные алкоголики, конечно, но замечательные, гостеприимные люди! Они настолько прониклись идеей восстановления исторической справедливости, что сами предложили свою помощь. Мы договорились о том, чтобы выкурить сектантов из пещерного монастыря… знаете, завалиться туда ночью с рогатинами, факелами, в духе позднего средневековья, этакая народная дубина гнева, так сказать, — рыжий захихикал.

      Антон медленно опустился на траву.

      По идее, он должен был сердиться, орать, возмущаться, но внезапно вся злость на этого идиота, из-за которого он едва не был погребен заживо, а потом едва не утоп, куда-то пропала. В конце концов, в эту поисковую авантюру он вляпался почти без посторонней помощи.

      — Вчера, едва лишь взошло солнце, я отправился к моим друзьям, чтобы обговорить детали, — продолжил Патрик Уиллис, — но в результате настойчивого гостеприимства был вынужден участвовать в местном свадебном обряде.

      Тут он запыхтел, как паровоз на подъеме.

      — Уфф!.. Вы слышали про здешний самогон? Местные настаивают его на листьях белокровицы — это такой местный сорт свеклы, по разговорам, творит чудеса, заживляет раны, поднимает мертвых из гроба!

      — Мы нашли его вечером возле сельпо, — хмуро вмешался парень, приглядывавший за чайником, который все никак не хотел закипать. — Скандалил, требовал водки, продавщицу называл крепостной девкой и грозил выпороть на конюшне. С ним были еще какие-то алкаши с Водяного, искали краденую невесту. Натурально, все в сопли.

      — Касательно продавщицы, это дискуссионный вопрос, — сказал рыжий, защищаясь. — Я лишь привел пример, что полагается за ослушание крепостным, как если бы я был, например, местным барином. В какой-то мере чисто теоретическая предпосылка…

      — Невесту-то хоть нашли? — поинтересовался Антон у иностранца.

      — Куда там, — ответил тот. — Не стоило мне соглашаться на эту аферу. Теперь-то я понимаю, что нужно было воспринимать данный обряд в ракурсе осмысления женщины как носительницы идей плодородия. Но гостеприимство у местных превосходит всякие пределы, и еще этот дикарский обычай пить до дна! Видите ли, — признался он, — благодаря особенностям моего организма опьянение в моем случае принимает гебефреническую форму, то есть я становлюсь немножечко буйным.

      — Заберете его с собой? — с надеждой спросил парень. — Вы же, кажется, его знакомый? Слушайте, этот ваш барин всю ночь слонялся возле палаток и мешал спать. А у нас, между прочим, режим.

      — Значит, вы тоже эти… гидрогеологи? — спросил Антон, ненавязчиво уклоняясь от прямого ответа.

      — Гидро… кто? — удивился парень.

      — Мы страноведы. Гуманитарии то есть, — сказала одна из девушек.

      — А где лагерь гидрогеологов? Аквалангистов из Крыма?

      Парень посмотрел на него так, словно Антон спросил, где здесь поблизости сераль турецкого султана.

      — Нету тут таких. По крайней мере в пределах деревни. В нашем лагере народ только с нашего потока. А мы тут уже две недели загораем. Сейчас фольклорная практика, сбор этнографического материала.

      — Постойте, — сказала одна из девушек. — Может быть, вы тех иностранных туристов имеете в виду?

      Антон вздрогнул и подался вперед.

      — Иностранных?

      — Мы с Элеоноркой их в местном магазине встретили, — сказала студентка. — Приятный такой молодой человек, а с ним симпатичная такая девица.

      Ее подруга согласно кивнула, что мол, да, симпатичные и приятные.

      — Они сыр покупали и всякую колбасу, потом спросили, есть ли зеленый чай. А продавщица и говорит, что она в него не заглядывает, зеленый он или фиолетовый.

      Антон вдруг обдало жаром.

      — А почему вы решили, что они иностранцы? Они что, на другом языке говорили?

      — Не, говорили они как раз чисто по-нашему, — сказала девушка. — Просто пока он колбасу выбирал, девушка такая говорит — милый, давай возьмем еще этого тортика. Продавщица на них большими глазами поглядела, но делать нечего, взвесила им.

      — И что?

      — Ничего. Просто это не торт вовсе был, а селедка под шубой.

      Сидящая рядом Элеонора кивнула, что да, так и было.

      — Как вы понимаете, наши люди селедку под шубой с тортом не спутают, — заключила девушка-гуманитарий. — Я уже и подумала — не шпионы ли?.. Язык-то выучили, а вот на таких мелочах они прокалываются.

      Он подскочил, словно его подбросило.

      Дело принимало неожиданный поворот.

      — Куда это вы? — заворчал ему вслед Патрик Уиллис. — Мы же еще не договорились…

      Но Антон не обратил на него внимания.

      Выбравшись по крутой тропинке на дорогу по направлению к деревне, он стянул носки, а трусы, разумеется, пришлось оставить — хоть и рваные, но это был последний предмет одежды, который отделял его от полного позора.

      Отсюда до «графского дома» было минут двадцать, если поторопиться. Затем переодеться, перекусить и как можно скорее добраться к Решкину. Он вдруг с удивлением заметил, что полностью утратил чувство голода. Это было странно. Вдобавок, он не чувствовал себя измотанным, хотя толком не спал уже вторые сутки. Неужели так действует белокровица?