Станция «Гермес»

Антон тупо смотрел, как девушки сливаются в объятиях, как подруги после долгой разлуки. Как сестры, или во всяком случае люди очень близкие. Это ему мерещится, что ли?

– Вы… друг друга знаете?!

Надежда повернулась к нему. Сощурившись, она медленно произнесла.

– Об этом я хотела с тобой поговорить.

* * *

Это напоминало военный доклад – кратко, сухо и по-деловому. Слова ее, подобно расплавленному свинцу, погружались в мозг, шипя и отвердевая. Он слушал и отказывался верить. Хотя ничего особенного в этой истории не было.

Тихий районный городок, а в нем живет умная девочка, страстно глотающая книги и знания. Какие-то олимпиады, театральные кружки, провинциальная скука. Безуспешные попытки уехать и начать новую жизнь. Перспектив – никаких. И вот появляется шанс вырваться в большой мир, стать частью великого дела, приобрести возможности, от которых у любого закружится голова.

Последняя ее реплика была как ушат ледяной воды.

«Это было просто задание».

Задание?! Какое к черту задание?

– Я хотела тебе рассказать сразу, – ровным голосом сказала она. – Но для дела было важно, чтобы ты ни о чем не догадывался. Это часть замысла, и этот замысел не мой.

– То есть, использовали меня в темную? Господи, какой же я осел!

На ее лицо набежала тучка.

– Мне жаль, что так вышло. Это было непорядочно с моей стороны. Но… конечная цель гораздо важней.

– Ну еще бы! – внутри у него все бурлило от злости. – Великая же цель!.. Важное задание… Подвиг разведчика… Откуда вы взялись с вашими грандиозными замыслами? И что нам теперь делать? Что теперь будет?

В какой-то момент он вдруг осознал, что разговаривает сам с собой. Надежда уже повернулась к нему спиной и обменивалась негромкими репликами с зеленоглазой аквалангисткой.

Это откровенная демонстрация безразличия вывела его из себя. Пытаясь сохранить остатки достоинства, он отвернулся и с большим раздражением заметил, что за ним пристально наблюдают.

– Кажется, я вас припоминаю… – Парень-аквалангист смотрел на него в упор светлыми выпуклыми глазами. – Вы же тот самый утопленник?

Голос его звучал в общем доброжелательно, но в зрачках клубился холодок, который замечается у людей, наделенных правом причинять неприятности.

Антон окончательно разозлился.

– А вы – тот самый крымский ученый?

– Ну, разве что в очень широком смысле…

Антон собирался ответить резкостью, но сдержался. Все-таки трудно орать на того, кто в одно прекрасное утро спас тебе жизнь.

Трудно забыть тот миг отчаяния, который он испытал, беспомощно болтаясь на глубине омута. Полыхающий в легких огонь, сердце стискивает мучительное ожидание смерти – и желанный глоток воздуха, молочная дымка над утренней рекой…

– Тогда… кто вы такие? Эти самые… хранители? – сердито спросил он. – Секретная служба, что ли? – Краем глаза он глянул в сторону девушек, которые были поглощены тем, что выкладывали из сумок ядовито-желтые баллоны и шланги с загубниками. – У вас имена вообще есть?

Парень неожиданно ему подмигнул.

– Есть, конечно. И имена, и даже звания. Но прошу – зовите нас, как вам угодно. Если вам вдруг захочется считать нас шпионами, хранителями или скажем, координаторами сверхразума, я не стану возражать.

– Шпионы из вас, прямо скажем, не очень. – Он не мог удержаться, чтобы не съязвить. – А легенда с крымским институтом вообще никуда не годится.

– Неужели? – парень иронически приподнял бровь.

– Вы же бледные, как черви, словно сто лет моря не видели. Не крымчане, точно. Прежде чем сюда соваться, изучили бы местную обстановку. Вас тут чуть ли не за иностранцев принимают…

– Кое-что мы действительно упустили, – беззаботно сказал тот. – Получается, вашу бдительность нам усыпить не удалось?

– Я бы догадался раньше, но мне в голову не могло прийти, что Надежда… – он замешкался, подыскивая подходящее слово, – …одна из ваших. Теперь понятно, зачем она потащила меня в пещеры. Чтобы проникнуть на станцию, вы искали вход в подземный грот. Но отчего-то не справились…

– Мы столкнулись с определенными трудностями, – согласился парень. – Из-за мусора и донных отложений обнаружить подводную пещеру долго не удавалось. По этой причине наш агент получил задание найти вход со стороны подземелья и установить сигнальный знак.

– Припоминаю, это был такой оранжевый шар… – Антон тяжело вздохнул. – А я все гадал, что это такое. Но разве Надежда не могла справиться с заданием сама? Зачем нужен был я? Для подстраховки?

Ухмыльнувшись, парень пожал плечами.

– Думаю, просто опасалась оставлять вас одного без присмотра. Еще натворите что-нибудь. Вы же непредсказуемый. Взять хоть это…

Он неодобрительно окинул взглядом царящий в зале разгром.

– Пробрались на засекреченный объект, устроили тут Мамаево побоище…

– Меня в ваши дела не впутывайте, – угрюмо сказал Антон. – Я тут ни при чем. Я вообще в гробу лежал.

– Кто бы это ни был, он явно перестарался… – Парень нагнулся над телом Велесова-старшего и притронулся к шее. – Пульс имеется. – Он скользнул испытующим взглядом по Феликсу, который все сидел на полу, таращась на них круглыми от ужаса глазами. – Жив? Отлично.

Выпрямившись, он задумчиво произнес: