Станция «Гермес»

— Этот аппарат — я. Все находится внутри меня. Движениями век я могу запустить или остановить тот или иной процесс, отправив нужную команду по проводам. Я управляю станцией, и все здесь — результат моей воли. Я допустил вас на станцию, потому что так решил, а слово мое — закон…

Он продолжал говорить, небрежно роняя слова, словно готовил эту речь долгие годы.

— Не нужно обольщаться… Мы все знаем, что мир наверху обречен. Человечество изобрело столько способов уничтожить земной шар, что лишь вопрос времени, когда наступит конец. Мы — те существа, что восстановят мир на иных, справедливых началах. Основой нового мира станет энергель, краеугольный камень вселенной! Это материал для вечной энергии. Это средство продления жизни. Придет срок, дружок, и мы научим каждого из вас стать вечным. Это будет великая утопия, как у сэра Томаса Мора, но гораздо, гораздо лучше! Никаких больных и бедных. Над нашим миром будет сиять чистый интеллект!

Антон покачал головой.

— Вы считаете, что можно вылепить идеальное сообщество из сумасшедших ученых и нескольких случайных людей?

— В истории нередко бывало и хуже! Даже каторжники и негодяи составляли прекрасную основу для общества…

— Те каторжники жили свободной жизнью, — возразил он. — А не лежали в ящиках под землей, обсиженные мухами…

— Станция есть лишь промежуточный этап, — проскрипел старик. — В любую секунду жители станции смогут исчезнуть отсюда, перенестись в иное место, где сияет настоящий свет, чтобы жить счастливо и безопасно.

— Для этого вам нужна подземная дорога? И куда вы собираетесь всех отсюда отправить?

— В своих устремлениях мы не одиноки. Существуют и другие сообщества, гораздо более развитые! Они создали тоннель, они предоставили нам технические средства! Там счастливый мир уже построен. Между нами был налажен взаимовыгодный обмен ресурсами, но по велению судьбы связь прервалась. В 1966 году от рождества Христова произошел природный катаклизм, что обрушил тоннель и сделал сообщение невозможным. Но как только мы наберем силы, мы отремонтируем пути. И мы снова проложим дорогу к нашим единомышленникам. К вящей пользе человечества наши народы воссоединятся!

Антон задумался. Природный катаклизм в 1966 году? Кажется, землетрясение в Ташкенте. Но это же Средняя Азия, тысячи километров отсюда! Не может быть, чтобы подземная железная дорога простиралась так далеко?

Он хрипло произнес:

— А если я не хочу жить вечно? Я может быть, хочу нормально умереть… в свое время. Ваш мир построен на энергеле, вы держитесь за него, как утопающий за соломинку. Но что произойдет, если энергель исчезнет? Я знаю, что с этим веществом что-то происходит…

— О, это всего лишь выдумки и профанация! — перебил его старик. — Энергелий вечен, как вселенная… Да, он иногда ведет себя скверно, шалит, как малое дитя. Я знаю, как его успокоить.

— Я думаю, что вы врете, — хмуро сказал он. — Вам, конечно, удалось прожить довольно долго. Хотя… стоит оно того? Мне кажется, ложь и предательство — слишком большая цена, которую вы заплатили за то, чтобы вечно лежать в этом вашем растворе.

Старик вперил в него взгляд белых глаз.

— Значит, ты обо всем знаешь? — медленно спросил он. — И как же ты догадался?

— Просто случайная мысль… Она пришла мне в голову, когда я рассматривал статую Чурилова. Вы знаете, как в Римской империи экономили на памятниках? Высекать целый памятник дорого, а императоры часто менялись, поэтому практичные римляне придумали статуи со съемными головами. При смене императора старую голову откручивали, а на ее место ставили новую, что обходилось дешевле. В общем, вся эта история с самого начала казалась мне сомнительной. Вот я и решил проверить. В тот момент терять было нечего… Тогда я написал вам: «Я знаю, кто вы».

— Ловко… — произнес старик. — Да, поначалу я не хотел вас впускать. Слишком велик риск. Но твое сообщение меня заинтриговало. Я давно пришел к мысли, что мне нужен помощник. Молодой, здравомыслящий, с амбициями, без этого тягостного пессимизма… Здешние мне не подходят, они избалованы и чересчур погружены в науку. Ты думаешь, что оказался здесь по воле случая? Кхе-кхе… Я знал, что в один прекрасный день здесь появишься ты.

Антон застыл. Ему вдруг припомнились странные сновидения. Неужели старик обладал способностью навевать эту жуть?

— В этом мире все имеет свою причину, — продолжил старик. — Твое появление — это знак. Ты простодушен, но умен и проницателен… Вместе мы свернем горы! Неужто ты намерен всю жизнь сочинять свои программы-эпиграммы, угождать низкой черни? А что до твоих желаний, так ты же сам явился сюда, чтобы насладиться идиллией, разве не так? Чем тебе не идиллия, дружок?

Антон открыл рот, но старик не дал ему произнести ни слова.

— Ну, хватит уж пререкаться! — добродушно сказал он. — Кто тебя спрашивать-то будет? Решение принято. Ты меня еще по гроб жизни благодарить будешь, кхе-кхе…