Станция мёртвых сердец (СИ)

Он купил билет и был на месте, как и положено, в половине второго. Вернее — в двадцать восемь минут. Дуглас пришёл ровно в 13.30. Первым, что бросилось в глаза Артуру, был знаменитый шрам, полученный по разным версиям то ли во время переворота, то ли в одной из последних битв с Эрханом. На фотографиях он был куда меньше, проходя от линии роста волос почти вертикально вниз и не доходя до линии бровей. В жизни он пересекал бровь, разделяя её на две части. Артур с трудом заставил себя не смотреть на это увечье. Как оказалось — успешно, Дуглас так и не заметил его взгляд.

В остальном Дуглас был точно таким, каким Артур видел его на фотографиях. Даже бровь поднимал точно так, как на некоторых картинках, и так же едва заметно улыбался, пряча улыбку за сжатой в кулак рукой.

Однако самообладание сохранять удалось недолго.

Артур ожидал, что Дуглас поставит вопрос о его неоконченном образовании — оно откровенно было самым слабым местом в той биографии, которую подготовила мисс Милфорд. Они даже заготовили несколько вариантов ответов, каждый из которых, в зависимости от настроения Дугласа, должен был его удовлетворить. Однако едва ли не первым вопросом стал вопрос о браке. Артур в самом деле не был женат. Почему-то ему и в голову не пришло, что брак мог бы помочь ему выкарабкаться из нищеты, и даже если бы пришло, он бы моментально отверг эту идею — Артур не любил безысходности. Представить, что он связывает свою жизнь с кем-то до самой смерти, он никак не мог.

Следующий вопрос выбил его из колеи ещё сильнее. Он выглядел так, будто бы Дуглас пытается выяснить, кого Артур предпочитает видеть в своей постели. Артур предпочитал спать один. Тому были достаточные основания, которые, безусловно, не касались едва знакомого человека.

Дальнейший разговор был ещё более абсурден — Дугласа интересовало, нравится ли ему дешевый бразильский кофе, который подавали в кофейне в десятке парсеков от Земли. Артур несколько секунд колебался между вежливостью и честностью, пока не нашёл компромисс. Какое из этих качеств интересовало Дугласа, Артур так и не решил.

Окончательно же он понял, что никого не интересуют его навыки, когда Дуглас вполне конкретно заговорил про постель.

Теперь, лёжа на кровати под тонким синтетическим одеялом, Артур думал о том, как ему реагировать на второе за месяц предложение подобного свойства. Он уже понял, что настоящей профессии у него нет. Должно быть, Дуглас отлично увидел это в досье. По сути, у него были только происхождение и тело. «Не тело, а честь» — поправил он тут же сам себя. Потомок Эссексов не мог позволить себе стать проституткой.

Человека, который мог бы платить за первое, нужно было всерьёз поискать. Второе он продать не мог. И, тем не менее, Люси оставалась в больнице, а он не мог даже позвонить ей, потому что счёт окончательно опустел. За номер было заплачено до обеда, где ночевать потом — Артур не знал.

Юноша встал — как бы ни хотелось ему остаться неподвижным до конца дней, нужно было использовать оставшееся время с умом — и двинулся к ноутбуку.

На полпути он остановился. Звонил телефон. На экранчике отпечатался номер клиники.

* * *

Сорока пяти минут вполне хватило, чтобы сделать то, что в прошлый раз ассистентам не удалось сделать за три недели — досье Артура Эссекса было проверено и дополнено теми самыми необходимыми Дугласу фактами.

— Почему он ушёл из колледжа не совсем ясно, — докладывал стоящий напротив его стола Сандберг, пока Ретт просматривал материалы для будущей встречи.

— Ушёл или вылетел? — спросил Дуглас, не поднимая глаз от документов.

— Полагаю, всё же ушёл.

— Может такое быть, что ему стало нечем платить?

— Маловероятно. Колледж был оплачен на три года вперёд вплоть до окончания. Он просто подал документы об уходе и всё.

Дуглас нахмурился.

— Так не бывает, Сандберг, и вы это знаете.

— Да, мистер Дуглас.

— Продолжайте.

— Друзей у него не осталось. Он поддерживал контакты лишь с двумя учениками, и те прекратились около года назад. Но у него есть сестра. Она лежит в клинике Метью Астерса. Весьма дорогостоящее…

Дуглас резко поднял глаза от бумаг.

— Я знаю, что такое клиника Метью Астерса. А вот почему я до сих пор ничего не знал о сестре?

Сандберг покосился на дверь, будто подумывал о побеге. Досье Эссекса проходило не через него, и сам он никогда не допустил бы такой ошибки, но сдавать Милфорд не хотелось — прикрой ты и прикроют тебя.

— Простите, сэр, — сказал он спокойно, приготовившись к тому, что начнётся буря, но ничего не произошло. Похоже, Дуглас заинтересовался мальчишкой не на шутку. У Сандберга были большие сомнения относительно того, что недоучка и отпрыск знатных родителей сможет всерьёз выполнять какую-то мало-мальски серьёзную работу, но, похоже, от него требовалось совсем другое.

— Дайте сюда, — Дуглас протянул руку, откладывая в сторону собственные документы, и отобрал у Сандберга планшет. — Люсия Эссекс Брэйн. Брэйн, я где-то слышал эту фамилию?

— Дэвид Брэйн играл заметную роль на рынке вплоть до прошлого года.