Станционный Cмотритель

Ещё буквально вчера многолюдные поселения пустели, а о некогда кипевшей здесь жизни напоминали в спешке забытые или просто брошенные вещи. За полгода территория Империи сократилась на треть, чего не было никогда за тысячи лет её существования. Аркеронцы роптали, обвиняя Совет в своих бедах, в неспособности справится с дикой ордой. Желая разбить каргоранов в решающей битве Верховные собрали огромную армию, поставив в строй всех, кто был способен держать оружие. Лазутчики докладывали о движущихся к Красной речке несметных полчищах врагов, и именно на её берегу решено было дать главное сражение этой войны.

***

Звук сигнального рога вернул задумавшегося Велиара в реальность. Он думал о Пие, о том, что если покончит с тварями, то сможет изменить правила. Спасителю Империи, за которым непобедимые легионы Верховные отказать не смогут. Что станет, если битва будет проиграна, он старался не думать. Победа или смерть – по-другому будущего у них с Пией не было. Как, впрочем, и у всего Аркерона. Навалившаяся напасть была общей бедой линерийцев, но удельные властители соседних земель пока не видели общей картины, а только лишь возможность достижения сиюминутных целей устранения опасного конкурента в борьбе за территорию и ресурсы, надеясь, что судьба Армоджара каким-то образом минует их.

Восседавшие на морлонах легионы и ощетинившаяся копьями пехота из ополчения стояли полукругом на краю, возвышавшегося над рекою высокого крутого холма. Это была выгодная позиция, но стратегия битвы совсем не интересовала чудовищ, всё что им, казалось, было нужно это рвать острыми, как лезвия зубами линерийскую плоть, даже ценой собственной жизни.

Стоя на вершине холма Велиар смотрел, как переправляются на левый берег всё новые и новые орды каргаронов. Их вид был ужасен, а число несметно. Острые когти кромсали почву при беге, поднимая пыль, и казалось от этого, что синяя туча застилает небо от края до края горизонта, наползая туманом на приготовившихся к битве солдат. Поменялась не только каргоранская стратегия ведения войны, но и сам их внешний вид. Толи это были новые существа, толи видоизменились прежние: теперь кровожадные твари в случае надобности могли вставать на задние лапы и, удерживая равновесия опорой на хвост, сражались стоя. Они явно учились у линерийцев, и это не могло не настораживать генерала. Кто-то или что-то направило их сюда неведомо откуда, и этот кто-то руководил их действиями.

Сдерживая каргонов щитами, пехота колола незащищённые доспехами тела длинными копьями, стараясь сбросить вниз, но те не считались с потерями и на смену убитому тут же приходили новые твари. Когда на копьях нанизывалось по нескольку мёртвых туш, древко ломалось или копьё приходилось бросать, тогда в ход шли мечи, секиры и длинные ножи из линерийской стали, что были прочны и практически не тупились.

Костяк армии Велиара составлял Седьмой Несгибаемый легион. Именно он, усиленный копейщиками, во главе со своим прежним командиром стоял на главном направлении удара, держа строй, тогда как фланги войска постепенно вдавливались назад. Правый берег был крут, генерал не видел, что происходило за ним, но именно оттуда валили всё новые и новые орды каргаронов.

– Командир, нужно отступать! Легионы пали. Все кроме Седьмого, пехота рассеяна! – услышал он голос Нострума. Верный друг был прав, эта битва была проиграна, оставалось лишь победить в войне.

– Труби наступление! – хрипло прорычал он, втыкая четыре закруглённых клинка в пасти наседающих на него тварей. – Пусть все кто ещё может двигаться, идут за мной!

– Наступаем?! Куда?! – воскликнул Нострум, отбиваясь от наседающих на них существ. Впрочем, каргароны не столько старались разорвать их, сколько отрезать от остальных. – Услышь меня, командир, у тебя больше нет армии, только остатки Седьмого…

Выхватив из чехла на седле сигнальный рог, Велиар протрубил в него прерывисто несколько раз, что было сигналом атаки и морлоны привыкшие к ним ринулись вперёд, сметая с пути каргаронов. Сколько их было, оставшихся в живых и последовавших за своим командиром, Велиар не знал, но даже если б он остался один, всё равно не отказался бы от безумного плана, пронзившего его молнией в самый разгар битвы. То, что сейчас происходило, не было обычными приграничными стычками, это было переселением, когда одна раса поглощает другую, подстраивая под себя ранее обжитую территорию. И нужно было положить этому конец.

Если в начале чужаки практически не оказывали сопротивления, занятые истреблением спасающихся аркеронцев, то по мере приближения к реке оно делалось всё более ожесточённым. Велиар первым на своём морлоне, густо покрытом кровью врагов, взобрался на другой берег и от увиденной картины его дух перехватило.

Между рекой и линией горизонта в небо уходил гигантский чёрный смерч. Он был неподвижен, огромной медленно вращающейся воронкой упирался в небо, словно не давая ему упасть, а оттуда где остриё касалось почерневшей земли, из его чрева появлялись всё новые и новые враги.