Star Wars: Под покровом лжи

- Слухи имеют ценность, только если они оказываются достоверными, сенатор, - философски заметил Палпатин после недолгого молчания. - Едва ли верховный канцлер станет защищать нечистоплотную политику торговцев.

- Нечистоплотную, говорите? Я что-то не заметил, чтобы вы стоя аплодировали речи Валорума, в которой он превозносил преимущества введения налогов в свободных торговых зонах.

- Это вовсе не значит, что я придерживаюсь иного мнения, - невозмутимо ответил Палпатин. - Но, как и вас, мое положение заставляет меня выражать голоса тех, кого я представляю. А Набу к настоящему моменту еще не определила свою позицию.

Грацус с подозрением покосился на него.

- Король Веруна не определился, вы имели в виду?

- Его проблемы только начинаются, если быть точным. Наш правитель слишком увяз в скандалах, чтобы думать о будущем Набу. Он забывает, что наша планета зависит от Торговой федерации - в основном от ввоза промышленных товаров, не говоря уже о некоторых видах продовольствия. Выступив против Торговой Федерации, Набу рискует не больше, чем любая другая из отдаленных систем. Только В ходе долгих споров и обсуждений мне удалось убедить короля Веруну в целесообразности моего присутствия на конференции.

- Вы отличаетесь завидным здравомыслием, сенатор, - со странной смесью досады и восхищения произнес Грацус. - Вы умудрились как-то ответить на мой вопрос, но ответа по сути дела так и не прозвучало. Так вы поддерживаете Валорума или нет? - увидев, что Палпатин собирается ответить, Грацус поспешно добавил: - Я так понял, что именно вы посоветовали верховному канцлеру послать вооруженные силы на Асмеру?

- Дипломатическую делегацию, - поправил Палпатин.

- Называйте, как хотите, но то, что там произошло, от этого не изменится. И вы не можете отрицать, что эти события попахивают скорее силовыми, нежели правовыми методами.

Палпатин отмахнулся.

- Нам известны в лучшем случае отрывочные подробности событий на Асмеру, сенатор. Кроме того, вы упускаете из виду, что в тот момент, как они совершили попытку убить верховного канцлера, "Невидимый фронт" попал под юрисдикцию Республики.

- Так утверждает Валорум, - возразил Грацус.

- На делегацию было почти сразу же совершено нападение, и они реагировали в соответствии, - сказал Палпатин.

Грацус насмешливо фыркнул: - Сомнительное оправдание. Валорум использовал этот инцидент, чтобы нанести превентивный удар, не позволить "Невидимому фронту" сорвать конференцию и, в то же время, спровоцировать Торговую Федерацию на принятие налогообложения.

- А я подозреваю, что у него были и другие причины. Все ожидали, что правители сектора Сенекс заявят протест против вторжения на их территорию, но они пока что молчат. Я не удивлюсь, если узнаю, что Валорум заключил сделку с домом Вандрон. Дом Вандрон посмотрел сквозь пальцы на инцидент на Асмеру, а Сенат - или, по крайней мере, Валорум, - посмотрит сквозь пальцы на нарушения Прав Личности, которые до сих пор продолжаются в секторе Сенекс, и снизит ограничения на торговлю Сенекса с мирами Республики. Будь то рабовладение или контрабанда пряностей, Цен тральным мирам мало дела до несправедливостей, которые творятся на внешних территориях, - усталым голосом произнес Палпатин. - Республика бы с радостью торговала с Сенексом, несмотря на все нарушения, если бы там было хоть что-нибудь ценное. Иначе Торговая Федерация была бы давнымдавно расформирована. Но, по сути дела, неймодианцы потому и стали незаменимы, что производят поставки Центральным мирам того, в чем те понастоящему нуждаются.

Грапус заволновался.

- И тем не менее, - прошипел он, - на внешних территориях сейчас царит хаос. Даже те, кто открыто не поддерживают "Невидимый фронт", осуждают, что Республика взяла на себя ответственность за вмешательство в дела Асмеру.

Палпатин изобразил двусмысленную улыбку.

- Я уверен, что верховный канцлер в своем обращении к делегатам рассеет все тревоги.

- И мы все горим нетерпением узнать, что же он нам скажет, - презрительно фыркнул Грацус. - Поскольку одной рукой пытается наказать Торговую Федерацию кнутом введения налогов, а другой поощряет ее пряником искоренения ее злейших врагов.

Показное равнодушие Палпатина не дрогнуло.

- Каждый должен в случае необходимости вносить свои коррективы. Как бы тщательно ни разрабатывались планы, нельзя предвидеть всего.

Его взгляд вдруг устремился в неведомую даль.

- Мир, в котором мы с вами обитаем, пребывает в бесконечных изменениях, сенатор. Только что было светло, а вот мы уже во тьме, и каждому приходится самому искать выход. Если бы действительно можно было предвидеть события - если бы у каждого был дар такой невообразимой силы, - тогда, возможно, будущее можно было направить по тому или иному пути. Но пока что мы всего лишь бредем в темноте на ощупь в поисках истины. Грацус в очередной раз фыркнул: - Возможно, вам стоит попробовать внести свое имя в списки кандидатов на высокий пост, сенатор.

Палпатин не удостоил вниманием это замечание.

- С меня довольно моей скромной роли за кулисами.