Star Wars: Под покровом лжи

- Полагаю, что вы можете и передумать, - небрежно обронил Грацус, но очередь двинулась, и ой поспешил следом за Палпатином.

x x x

Нуте Гунрай томился в ожидании, пока таможенники просканируют своими примитивными устройствами всех стоящих перед ним делегатов, и от нечего делать глазел на очередь. Его взгляд случайно упал на двух сенаторовлюдей - один был избыточно толст, второй подтянут и элегантен. Эти двое, похоже, коротали ожидание за оживленной беседой. Гунрай обратился с высоты своего самоходного кресла к се натору Лотту Доду: - Кто тот ч'еловек в с'инем плаще? Вон там, он еще разговар'ивает с таким пухл'еньким?

Дод посмотрел туда, куда указывал монарший палец.

- С'енатор Палпат'ин с Набу.

- Наш друг?

Дод с сомнением покачал головой.

- Он дает вс'е основания полагать, что прид'ерживается промежуточного курса, государь. Хотя я слышал, что это им'енно он поддержал ид'ею Валорума о том, чтобы послать суд'ебных приставов в с'ектор Сенекс.

- Значит, пот'енциальный друг, - заключил Гунрай.

- Скоро мы узнаем поз'ицию каждого.

Позади них на дюракритовом полу стоял челнок, который доставил их на поверхность, и корабль, чем-то напоминающий то ли животное, то ли насекомое: четыре суставчатые когтистые лапы посадочных опор, пара генераторных раструбов, напоминающая глазницы и генератор силового поля на корме, словно задранный хвост.

Гунрай и Дод были одеты в плащи и мантии, а на голове у каждого красовался головной убор: карминовый у вицекороля и пурпурный с бледнолиловым у сенатора. Их сопровождал почетный караул дроидовохранников с бластерными карабинами за плечами. Дроидов неймодианцы взяли в ответ на предложение Эриаду каждой делегации самостоятельно позаботиться о своей охране. Они еще и настояли на том, чтобы в отведенной для них секции зала, в котором должна была проходить конференция, был установлен небольшой генератор защитного поля.

Мельком взглянув на протестующих демонстрантов, толпившихся вокруг периметра космопорта, Гунрай подумал, что директорат по ступил крайне разумно, несмотря на насмешки, которые им придется выносить от своих коллегсенаторов.

Шестеро остальных членов директората, под защитой работников местной службы безопасности, возглавили кортеж Торговой Федерации, когда они приблизились к терминалу. Впереди шли четыре директорачеловека: двое с Куата, один с Балморры и один с Филве. Позади них шли гран и суллустианин - оба в роскошных туниках и камзолах, хотя и далеко не таких экстравагантных, чтобы впечатлить Гунрая или Дода.

- Можем ли мы из последних событий на Асмеру сделать вывод, что Валорум в тайне поддерживает нашу сторону? - говорил суллустианин грану.

- Нет, если только Валорум не решит поразить всех, отозвав свое предложение о введении налогов, - отвечал гран.

- Мои пов'еренные ув'еряли м'еня, что у Р'еспублики н'ет н'икаких законных прав вводить налоги в свободных торговых зонах, - заявил Гунрай на общегалактическом с вершины своего походного трона.

Куати обернулся через плечо и рассмеялся: - Республика делает все, что хочет. Нужно быть дураком, чтобы этого не понимать. Валорум нам больше, чем враг.

Гунрай молча стерпел оскорбление. Интересно, подумал он, что бы сказали эти заносчивые Куати, если бы сами слышали, как Дарт Сидиус утверждал, что Валорум - их самый верный союзник в сенате? Неужто, они бы и с Дартом Сидиусом были бы так быстры на насмешки и издевки?

Гунрай позволил себе в этом усомниться.

Этот нахальный человек и остальные ничего не знали о тайной сделке, которую Гунрай заключил с ситхом. Они видели в закупках модернизированных дроидов всего лишь расточительство, вызванное обострением паранойи неймодианцев. Но они редко оспаривали эти траты, поскольку вооружение позволяло повысить безопасность флота. И точно так же, они не знали ничего о плане Сидиуса распространить власть Торговой Федерации не только на отдаленные системы, но и до самого края Галактики.

И все же, Гунрай тревожился.

С тех пор как они договорились о встрече неймодианцев с торговцами оружием с Бактоида и Хаор Чел, ситх только однажды вышел на связь. Сеанс был коротким и односторонним - Сидиус настаивал на важности присутствия Гунрая на конференции и, как обычно, заверял его, что все идет по плану.

- Единственный способ переиграть Валорума, - говорил куати, - это убедить Наших доверителей, что они ничего не выиграют, если расторгнут соглашение и станут сами представлять себя в сенате.

- Даже если для этого придется предоставить им выгодные условия торговли, - добавил суллустианин.

- Но как же наша приб'иль! - несмотря на все усилия держать себя в руках, выпалил Гунрай.

- Республиканские налоги мы возместим за счет отдаленных систем, - сказал член директората с Балморры. - У нас просто нет другого выхода.

- А если налоги окажутся такими чрезмерными, что внешним системам будет не под силу их переварить? - спросил гран. - Мы потеряем свою долю на рынке. Это может сильно ударить по нашему карману.

На этот раз Гунрай все-таки умудрился наступить на горло собственному стону.