Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— А я говорю, что она была в нашем подъезде и даже поднималась к Петиной квартире и звонила в дверь, — обиженно сказала старушка. — Врать не стану, заходила она туда или нет, я не видела, меня тогда отвлекли другие, более важные дела! Но то, что она дважды звонила в Петину дверь, это точно! Я еще тогда подумала: надо же, и к нашему гуляке порядочные девки ходить стали! Если мне не верите, расспросите вашу племянницу сами, — сказала Петровна, после чего бодро засеменила в свою квартиру.

Этот рассказ соседки очень огорчил Баратову. Она никак не могла поверить в то, что к убийству Пети причастна Маша. Вообще, дело все больше усложнялось, и таинственные события, происходившие в доме, завязывались в один запутанный клубок. В голове Юлии Александровны роились самые разные, порой противоречивые мысли, и, чтобы как-то привести их в порядок, она вышла ненадолго прогуляться. Когда она возвращалась домой, то увидела, что возле квартиры Пети опять крутится какой-то человек. При звуке шагов поднимавшейся по лестнице Баратовой он замер и повернулся так, чтобы Юлия Александровна не смогла увидеть его лица.

— Вы кого-нибудь ждете? — осторожно спросила Баратова.

Но вместо ответа незнакомец оттолкнул ее и бросился вниз по лестнице. Юлия Александровна только успела заметить, как блеснула его довольно большая лысина! «Шульман не соврал, этот тип действительно очень странный, — решила Баратова, сопоставив внешний вид незнакомца с рассказом Семена Яковлевича. — И он очень похож на ухажера моих молодых соседок. А может, это кто-то из банды квартирных воров? — пришла ей в голову неожиданная мысль. — Но почему они выбрали для своего очередного грабежа квартиру покойного Пети? Ведь она уже два дня пустует», — в недоумении подумала Юлия Александровна и решила обязательно рассказать об этом странном человеке Сергееву.

ГЛАВА 12

Вечером Баратову, как обычно, навестила Людмила. Подруга ходила к Юлии Александровне, словно на увлекательное вечернее представление, и каждый день ожидала новых, еще более невероятных новостей. Узнав об очередной пропаже ожерелья, она просияла.

— Значит, все повторяется опять! Ну, прямо не квартира, а черная дыра! Это становится просто захватывающим, — сказала Людмила радостно. — А этого отчаянного Семена у тебя на кухне ночью случайно не было? — поинтересовалась она.

— Нет! В том-то и дело, что сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно, — покачала головой Баратова. — А вот в прошлую я действительно слышала на кухне голоса. Но на этот раз они были женские, и один точно принадлежал Петровне!

— Эх, жаль, что мы с Васей так быстро ушли вчера вечером, — огорчилась Людмила. — Слушай, Юля, а может, твое ожерелье опять лежит в самом неожиданном месте, и никакой кражи не было?

— Нет, думаю, на этот раз оно пропало уже окончательно, — вздохнула Баратова. — Знаешь, Люда, сначала я решила, что украшение украла банда квартирных воров, но сейчас мне все больше кажется, что гибель Пети, пропажа драгоценностей и странные события в моей квартире как-то связаны друг с другом.

— Это каким же образом? — заинтересовалась Людмила.

— А вот посуди сама! Как только я переехала сюда, сразу же начались все эти чудеса. И чем дальше, тем больше! На вторую ночь я слышала, как Петя и Семен Яковлевич разговаривают на кухне! И что бы Шульман ни говорил, но я уверена, что разговаривал он не за стенкой, а именно на моей кухне! А позавчера у Пети в квартире нашли подробный план моей квартиры! Мне кажется, он и Шульман что-то искали у меня. Вот только искали они, похоже, разные вещи!

— А почему же тогда эти поиски не прекратились после гибели твоего соседа? — спросила Людмила.

— На этот вопрос я пока не могу ответить! Но я уже почти уверена, что Петю убили именно из-за того предмета, который он искал! Он или не нашел его, или нашел, но не отдал, — ответила Баратова. — А с недавних пор мне стало казаться, что к этому убийству причастна и наша соседка снизу. Все нити тянутся к ней! И долговязая садовница к ней ходит, и клиент у нее в день убийства был, и какой-то странный тип по вечерам к ней наведывается! А когда он встречается с кем-нибудь из соседей во дворе, то почему-то всегда отворачивается. Но один раз соседка снизу его все-таки разглядела! И клиент этот был с небольшими усами! Точь-в-точь такими, как у того человека, которого видел Семен Яковлевич в день гибели Пети. Кроме того, наша Петровна видела, как этот клиент с неделю назад о чем-то долго разговаривал с покойным Петей и один раз даже заходил к нему в квартиру!

— Ну, а при чем здесь твое ожерелье? — спросила заинтригованная Людмила. — Или Петя и этот клиент искали именно его?

— Не думаю, — покачала головой Юлия Александровна. — Мне кажется, что каждый из них занят в этом доме каким-то своим, пока непонятным мне делом.

— Что тут гадать! Давайте просто вызовем этого Семена и спросим обо всем у него, — решительно сказала Людмила.