Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— Не сегодня, — остановила ее Баратова. — Мне надо еще кое-что уточнить. Например, почему ожерелье пропадало целых четыре раза. Нет, два раза я уже могу объяснить, а вот остальные… Мне почему-то кажется, что именно Петровна совершила эту хулиганскую выходку и повесила его на люстру! Но я уверена, что во всех остальных случаях виновата была не она!

Вдруг их разговор прервал раздавшийся откуда-то снизу истошный вопль ужаса. Юлия Александровна и Людмила вздрогнули и в испуге переглянулись. А через минуту в дверь кто-то отчаянно забарабанил кулаком. Когда Баратова открыла, в прихожую влетела перепуганная Петровна.

— Что случилось? — с тревогой спросила ее Юлия Александровна.

Но старушка некоторое время ничего не могла ей ответить и только стояла с выпученными глазами, глотая ртом воздух. Наконец, немного успокоившись, она сказала:

— Мы с Васильевной сейчас стояли около ее квартиры и выясняли один очень важный вопрос. Вот тут он и появился! Сначала послышался странный шорох, а потом он из подвала по ступенькам прямо к нам и поплыл! Весь абсолютно белый, а вместо глаз — пустые глазницы, — красочно расписывала увиденное Петровна. — И вот плывет этот призрак над землей, стонет, руки к нам тянет и почему-то за голову держится! Васильевна его как увидала, сразу сознание потеряла и по стенке так и сползла. Я тоже не удержалась, один раз вскрикнула, а он застонал мне в ответ, да так жалобно, что аж сердце защемило! Все, думаю, зовет меня с собой! Перекрестилась я трижды и глаза зажмурила! А когда открыла, его уже и след простыл! Я дух перевела и сразу к вам!

— Значит, это ты, Петровна, кричала? — спросила Баратова.

— Я, — неохотно призналась старушка. — А кто же еще? Васильевна же была без сознания!

— А почему три раза подряд? — поинтересовалась Юлия Александровна.

— Я кричала только один раз, а остальные два раза кричал он, — шепотом ответила Петровна.

— Кто «он»? — не поняла Баратова.

— Он, призрак, — пояснила Петровна. — Александровна, нет ли у тебя чего-нибудь, чтобы привести себя в норму? А то эта нечисть меня совсем из равновесия вывела. А тут еще милиция всю душу взбаламутила, — сказала она страдальчески. — Веришь ли, все эти дни Петя передо мной, как живой! К тому же эти трупы, опознания, допросы наводят на такие грустные мысли! Сразу вижу, как будто бы я опять молодая и сижу за растрату в местном СИЗО!

— А вы еще и сидели? — спросила ее Людмила, подмигнув Баратовой.

— Было дело, — неодобрительно посмотрела на нее Петровна, — И теперь, как только увижу ментов, так сразу желчь во мне и разливается! Между прочим, ваш приятель тоже мне настроение испортил! Так что налить вам сам Бог велел!

— Ладно, Петровна, на, выпей, — вздохнула Баратова и налила старушке полстакана водки. — Скажи, а это не ты, случайно, брала мое ожерелье прошлой ночью и повесила его на люстру? — неожиданно спросила она.

При этом Петровна, которая уже с наслаждением поднесла стакан к губам, чуть не поперхнулась и с тревогой спросила:

— А что, ваши цацки опять пропали?

— Да нет, вчера они не пропали, а просто висели на люстре, — ответила Баратова.

— Ну, слава Богу, а я-то уж думала, — сказала Петровна, допивая водку.

— Но вот сегодня ожерелья опять нет на месте, — сказала Баратова.

По мере того как она говорила, на лице Петровны появлялась кислая гримаса.

— Эх, Александровна, какую песню ты испортила, — сказала она с досадой, ставя на стол пустой стакан. — Только я за твою пропажу не в ответе! Вчера малость приболела! И как легла, так до утра и не вставала! Видать, опять нечистая в вашем доме побывала, — уверенно сказала Петровна. — А Ларочка же вас предупреждала! Только вы ее разве послушаете! Скажу вам по секрету, весь наш подъезд испорчен, — трагическим шепотом продолжала она. — А потому что не на том месте дом построили! Мне бабушка рассказывала, что жил тут давно один крещеный торговец-еврей! И поссорился он с братом из-за своей жены. А жена у него была настоящая красавица! Пышная, гладкая, на вашу подругу похожа, только нос у нее, конечно, был свой, еврейский. Ну, как, к примеру, у нашего Семы! И вот из-за этой красоты неописанной торговец и убил своего брата! Но при этом он потерял свой заветный крестик, который ему матушка от всех напастей завещала! После этого торговец слег и через два года умер, а дом его вскоре сгорел. Потом, уже много лет спустя, на этом месте построили нашу хибару, но душа-то грешника со своего места так и не ушла! С тех пор ходит он по нашему дому неприкаянный! Появляется после полуночи седой, всклокоченный, а в руках окровавленный нож. Все брата ищет, чтобы грехи отмолить! И пока он крестик свой заветный не отыщет и кровь убиенного брата не отмолит, покоя ему не будет! Вот этот призрак и стучит по ночам в нашем подвале! Все крестик свой ищет! Только где же его теперь найти, когда столько лет прошло, — со вздохом закончила свой рассказ Петровна.