Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— Ну да, метла, — гордо кивнула Людмила. — Когда я пошла за Васенькой, хоть он и не разрешил мне этого делать, я подобрала ее на самом углу, где валялся всякий хлам. Если бы не эта метла, еще неизвестно, чем бы закончилась эта отчаянная схватка. Один Вася ни за что бы с этим маньяком не справился. Ведь правда же, Василек? — требовательно спросила она.

— Если бы не ты, он бы от меня не ушел, — огрызнулся тот.

— И это вся твоя благодарность? — рассердилась Людмила. — Если бы я не пошла за тобой, кто бы тебя сейчас отсюда вытаскивал?

— Нашлись бы добрые люди, — не сдавался майор.

— Ах так, — рассердилась Людмила, — тогда я пошла!

И она повернулась, чтобы уйти.

— Я пошутил, Люда, вернись, — остановил ее Василий Андреевич.

Пару секунд Людмила стояла и смотрела издалека на майора, но потом все-таки сжалилась и вернулась назад.

— Вот так всегда, — сказала она Баратовой, — как бы ни пыжились эти мужчины, но в трудную минуту они без нас не могут.

И в это самое время, привлеченные криками, во двор спустились Шульман и гадалка с Петровной.

— Так вот кто по ночам хулиганит в нашем подвале, — торжествующе сказала Петровна при виде торчавшего из подвала майора.

Причем особое удовольствие ей доставило то, что этим нарушителем спокойствия был бывший сотрудник милиции.

— От кого-кого, а от вас, Василий Андреевич, я этого не ожидал, — заметил удивленный не меньше Петровны Шульман.

— А я как раз только этого от бывшего мента и ожидала, — едко заметила Петровна. — Их ведь хлебом не корми, дай только простым людям жизнь и настроение испортить!

— Да не бродил он по ночам в вашем подвале, — с досадой ответила Людмила. — И никому настроение не портил! Все было как раз наоборот. Этой ночью мы с Васей пытались поймать вашего призрака!

— И где же он? — поинтересовался Шульман.

— Ушел, — ответила Людмила. — Пролез через подвальное окошко, а вот мой Вася в нем застрял.

— Ничего, посидит так ночку-другую, почувствует, как другим в его казематах плохо бывает, — со злорадством сказала Петровна.

— Ну, что ты стоишь, Люда, — сказал вышедший из терпения майор. — Долго мне еще здесь сидеть?

— А это как придется, — ответила за Людмилу Петровна. — Ничего, будешь ты у нас, милок, вроде сына полка. Мы тебя всем домом кормить будем, ну, а ты уж своей нижней половиной будешь следить за порядком в подвале, а верхней гонять мальчишек во дворе. А чтобы они тебя больше боялись, мы тебе на голову фуражку наденем, — хихикнула она.

— Уберите от меня эту старуху, — рассвирепел майор. — Иначе я за себя не ручаюсь!

И сильно дернувшись, он все-таки выбрался из подвального окошка.

— Как же вы так, Василий Андреевич? — спросила майора Баратова, когда тот вылез во двор.

— Теряю былую сноровку, — вздохнул тот. — Вот что значит — пять лет на пенсии.

— Но почему вы полезли в наш подвал? — поинтересовалась Баратова.

— Еще два дня назад мне показалось, что что-то в этом доме не так, — охотно пояснил майор. — И рассказы об этом вашем призраке, и стуки по ночам! Вот я и решил проверить подвал. Первый раз я наведался сюда вчера, но все было тихо, а вот сегодня мне повезло, и я наконец увидел вашу нечистую силу!

— А лица призрака вы не разглядели? — спросила Баратова.

— Не успел, — с досадой сказал майор. — Между прочим, вы у меня тоже были на подозрении, — сказал он Шульману. — И ваша соседка тоже, — показал он на гадалку. — Позавчера вечером я видел как она, крадучись, шла по двору, а за ней тащился вот этот самый субтильный субъект. Может, вы и устроили все эти страхи в вашем подвале? — хмуро спросил он Ларису.

— Скажете тоже, — обиделась та. — И зачем мне, по-вашему, это было нужно?

— Ну, не знаю, — пожал плечами майор. — Может быть, для того, чтобы создать этому дому славу мистического места и приманить побольше клиентов? А может, вы совершаете по ночам какие-то обряды. Не случайно сегодня вы почти сразу же выбежали во двор.

— Меня вызвала Петровна, которую перепугали ваши вопли и стоны, — обиженно сказала Лариса.

— Ладно, Юля, мы, пожалуй, пойдем, — взяла под руку своего кавалера Людмила. — А за своей соседкой снизу ты все-таки присматривай, — тихо сказала она Баратовой. — Это уже не первый раз, когда у нее замечали странных клиентов.

ГЛАВА 14

Взбудораженная таким бурным поворотом событий, Юлия Александровна долго не могла заснуть. Неудавшаяся засада, которую провели ее подруга с отставным майором, сбежавший из подвала странный полуночник, пропадавшее каждое утро ожерелье, погибший сосед — было от чего прийти в беспокойство. К этому же надо было еще добавить вскапывавших розарий девиц и искавшую клад Петровну.