Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— Нет, оба сразу подали на развод, — ответил Шульман. — Ну и, как водится у интеллигентных людей, сразу раздел имущества, свидетели, кто что купил, кто что разбил! На суд, конечно, вызвали их соседа. Спрашивают: «Что вы можете сказать по поводу заявления жены о постоянных скандалах мужа?» А он оказался человеком честным и сразу ответил: «О поведении своих соседей ничего плохого сказать не могу! Дрались всегда молча, без шума!» А вы говорите — любовь!

— Семен, — опять укоризненно сказала Людмила.

— Это я к тому, что попались культурные люди, — поспешно продолжил Шульман. — Так о чем это я? — остановился он, силясь вспомнить, с чего все начиналось. — Ах, да, о нечистой силе! Так вот, не знаю уж, кто там являлся по ночам жиличкам моей соседки — их клиенты или домовой, но соседка после этого не на шутку встревожилась и даже освятила свою квартиру! Так что вполне возможно, чей-то беспокойный дух и шастает ночами по этому дому!

«Раз девицы жаловались, что по ночам к ним ходит неизвестный, значит, это был не их лысый ухажер, — подумала Баратова. — Тогда получается, что это был Петин партнер, и наведывался он, судя по всему, к долговязой Саше. Девушки дома не было, и он, увидев, что ошибся, накрыл ее подругу одеялом и ушел. Остается непонятным, что именно искал он в квартире наших жиличек и зачем следил за мной в магазине», — сопоставила Баратова рассказ Шульмана с тем, что видела сама.

— А что говорит ваш знакомый майор об убийстве бедного Пети? — Неожиданно спросила у нее Петровна.

— Говорит, что больше всего подозревают Петиного партнера, — ответила Юлия Александровна. — Кстати, два дня назад он исчез из города.

— Это такой симпатичный крепыш с усиками? — уточнила Петровна. — Он действительно приходил в тот день к Пете, но убить его никак не мог, — уверенно сказала она. — Потому что того еще не было дома. Кстати, ваша племянница тоже тогда видела этого партнера и даже ушла вместе с ним, так что может все это подтвердить, — добавила она.

«Значит, Маша знала Петиного партнера, — отметила про себя Баратова. — Но почему она так не хочет обеспечить ему алиби? Неужели девочка все-таки причастна к гибели моего соседа? Или она просто кого-то выгораживает? Но тогда здесь, скорее всего, замешана большая любовь», — подумала Юлия Александровна и почему-то вспомнила рассказ своей подруги Анны о свидании Маши в парке с каким-то неизвестным.

Выпив по чашке чая и отведя душу обсуждением последних новостей, гости Баратовой стали потихоньку расходиться. Когда Петровна вместе с гадалкой вышли на лестничную клетку, из подвала неожиданно донеслось тихое завывание, от которого у старушки похолодело сердце.

— Ишь, как его разобрало, словно сказать что-то хочет, но не может, — с содроганием сказала она.

— Сегодня полнолуние, вот он и активизировался, — ответила ей гадалка.

И в этот момент из подвала послышались странные монотонно повторяющиеся звуки. Больше всего они напоминали все время повторяющееся слово «есть».

— Есть, есть, есть, — три или четыре раза повторил призрак.

— Наверное, есть хочет, — с сочувствием сказала Петровна.

— Ничего, Петровна, завтра полнолуние, и наш призрак наконец-то угомонится, — уверенно сказала гадалка, при этом почему-то довольно улыбнувшись.

— Дай то Бог, — перекрестилась старушка и заторопилась домой.

ГЛАВА 21

Проводив гостей, Юлия Александровна вышла на балкон. Ей немного недоставало монотонного бормотания длинноногой Саши из соседнего подъезда и ее ночных походов в палисадник. Без этого дом сразу потерял часть своей таинственности и привлекательности. Несколько минут Баратова с нетерпением высматривала, не покажется ли во дворе кто-нибудь из остальных полуночников, но, как назло, и их сегодня не было! В этот вечер не было слышно даже традиционного постукивания по стене.

Юлия Александровна с сожалением вздохнула и уже решила, что ей предстоит на редкость спокойная и неинтересная ночь, но в этот момент в квартире, которую снимали две девчушки-веселушки, вдруг зажегся свет! «Неужели вернулась долговязая Саша?» — с надеждой подумала Баратова. Но никакого привычного заклинания Дрюсика за этим не последовало. А через десять минут свет погас, и на соседний балкон вышел уже знакомый Баратовой ночной посетитель Петиной квартиры. Юлия Александровна едва успела спрятаться в свою комнату и оттуда стала наблюдать за его действиями.

Постояв с минуту на соседнем балконе, ночной гость осторожно перебрался через перила и стал перелезать на балкон Юлии Александровны. Баратова похолодела. Такого бурного развития событий не ожидала даже она! Кинувшись к телефону, она думала теперь только о том, успеет ли вызвать милицию, или та найдет утром ее окоченевший труп! И тут во входную дверь ее квартиры раздался тихий стук! Юлия Александровна в испуге вздрогнула. Стук повторился! «Обложили со всех сторон», — в отчаянии подумала Баратова, но через секунду услышала за дверьми громкий шепот.

— Откройте, Юлия Александровна! Это я, майор Сергеев, — узнала она знакомый голос и бросилась к двери.