Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— Олег Станиславович, вы не представляете, как я рада вас видеть, — с облегчением сказала Баратова, впуская Сережиного знакомого.

— Говорите тише, — остановил ее восторги Сергеев. — Он уже зашел в вашу квартиру?

И Юлия Александровна сразу поняла, что речь идет о ночном визитере.

— Нет, он еще на балконе, — тоже шепотом ответила она.

— Тогда оставайтесь здесь и ждите, пока все закончится, — тихо сказал ей Сергеев и осторожно заглянул в гостиную.

Там, возле буфета, в темноте, стоял человек. В руках он держал открытую шкатулку, в которой Баратова хранила свое заветное ожерелье.

В два прыжка майор оказался возле ночного грабителя и свалил его на пол. Между ними завязалась отчаянная борьба. Баратова с тревогой наблюдала со стороны. Она боялась, что повторится история с неудачной ночной засадой, которую проводили Людмила и ее приятель, и вору на этот раз тоже удастся скрыться. Но Сергеев выказал гораздо больше сноровки, чем она ожидала. Уже через две минуты он надел на ночного грабителя наручники и зажег свет.

— Юлия Александровна, можете заходить, — позвал он Баратову.

Та с опаской вошла в гостиную и посмотрела на сидевшего на полу человека. Это был тот самый симпатичный крепыш, который следил за ней сегодня в магазине! На лице его был синяк, который, по-видимому, поставил майор, а у ног валялась открытая шкатулка с выпавшим оттуда ожерельем.

— Вот, познакомьтесь, — показал Сергеев Баратовой на задержанного. — Это и есть партнер вашего покойного соседа. Это он вскрыл сейф в его квартире и лазал к вашим девицам по ночам. Кроме того, я уверен, что это именно он несколько раз пытался похитить ваше ожерелье!

— А вот это уж дудки, — хмуро буркнул задержанный. — Сегодня я держал это ожерелье в руках первый и последний раз!

— Да ладно тебе, Рогалев, — скептически посмотрел на него Сергеев. — Можешь рассказывать это кому-то другому, но не мне! Как я вам уже говорил, этот человек фактически разорил фирму вашего соседа, задолжал крупную сумму, а чтобы как-то расплатиться, сначала тайком залез в кассу фирмы, а потом стал искать деньги и у своего теперь уже покойного партнера, — объяснил он Баратовой. — Думаю, он и убил вашего соседа, когда тот узнал о его махинациях!

— Вранье, Петьку я не убивал, — опять вмешался в разговор задержанный. — Он хоть и выгнал меня из фирмы, но с отдачей долга не торопил!

— Не надо, Рогалев, — остановил его майор. — Тебя видели в этом доме как раз в то самое время, когда погиб твой партнер.

— Да, я был в тот вечер здесь, — согласился задержанный, — но в квартиру Пети не заходил! У меня и свидетели есть! Одна смешная старушка — соседка Петра и еще девушка, которая как раз в это время приходила к нему. Я увидел ее возле его дверей. Мы пару раз позвонили, постояли возле двери минут десять, но никто так и не открыл! А потом мы вместе с этой девушкой ушли!

— Это правда, — кивнула Баратова. — Смешная старушка — это наша Петровна. Она действительно видела, как Петин партер стоял возле квартиры, но не заходил в нее. Кроме того, Петю, если вы помните, убили не в самой квартире, а на лестничной клетке спустя почти час после этого!

— Может быть, вы и правы, — согласился с нею Сергеев. — Но тогда для нас очень важной фигурой становится девушка, которая звонила в квартиру вашего соседа! Возможно, она сможет пролить свет на это убийство. Вы, случайно, не знаете ее имени?

— К сожалению, нет, — покривила душой Баратова.

— Жаль, — огорчился Сергеев. — Ну, ничего, завтра опросим ваших соседей, может, кто-то из них ее видел! Главное, теперь уже можно не опасаться за судьбу вашего ожерелья! Что бы ни говорил этот фрукт, но я уверен, что именно он брал вещь из вашей шкатулки! Да и подозрение в убийстве приятеля с тебя тоже пока никто не снимает, — повернулся он к задержанному. — За тот час, который оставался до преступления, ты спокойно мог вернуться в дом! Кстати, я навел по вашей просьбе справки о ваших соседках, — сказал он Баратовой. — Так, ничего особенного! Мелкие жулики! Правда, эту длинноногую Сашу довольно хорошо знают в нашем городе. Она наездами появлялась здесь и работала девицей по вызову, а приятель ее подруги иногда помогал ей в качестве сводника. Он же и познакомил ее с вашим соседом. Девица, наверное, рассчитывала поживиться за счет богатого коммерсанта, но у того начались финансовые трудности, так что ее ожидания не оправдались. Но к исчезновениям вашего ожерелья и убийству Пети эта компания не имеет никакого отношения!

— Боюсь, что вы недооцениваете роль этой Саши, — покачала головой Баратова. — Думаю, она неспроста поселилась в этом доме. Я уверена, что именно она была той самой наводчицей, которая помогала банде квартирных воров выбирать очередную жертву.

— Почему вы так думаете? — насторожился Сергеев:

— Я слышала обрывок их разговора с подругой, когда она прямо говорила, что предпоследней жертвы ограбления не должно было быть в тот вечер дома.

— А вторая подруга тоже участвовала в этом? — поинтересовался майор.